De traditionele boekuitgever krijgt het steeds moeilijker, nu het mogelijk wordt zelfgemaakte boeken ook in de boekwinkel te verkopen.
Het Amerikaanse online uitgeefplatform Blurb heeft recent een samenwerking gesloten met de Ingram Content Group. Daardoor kan iedereen die via Blurb een boek maakt, dit verkopen via meer dan 39.000 locaties over de hele wereld, zowel online, via bijvoorbeeld Bol.com, als fysiek, via de traditionele boekhandel.
Scherper geprijsd
De aankondiging van de samenwerking met Ingram valt samen met de lancering van een nieuwe, scherper geprijsde lijn met boeken en de bekendmaking van de mogelijkheid Blurb-boeken voortaan beschikbaar te maken voor het Kindle-platform van Amazon. Dat samen moet ervoor zorgen dat auteurs hun boeken wereldwijd verkopen met een goede marge.
Democratischer
'Ons belangrijkste doel is de uitgeefwereld democratischer te maken', zegt Eileen Gittins, ceo van de snelgroeiende boekproducent (foto). 'De uitdaging daarbij is dat meer mensen de finish halen als ze eenmaal eraan beginnen zelf een boek te maken, en dat als het ze gelukt is, dat wij ze dan helpen ook meer van die boeken te verkopen.'
Familievakanties
Blurb is, net als bijvoorbeeld Albelli, bekend van fotoboeken voor familievakanties. Dat deel maakt echter nog maar 50 procent van de omzet uit, vertelt Brenda van Camp, de Nederlandse chief marketing officer van het bedrijf, en loopt de komende jaren naar verwachting zelfs terug naar 40 procent.
Mooi vormgegeven
De echte groei moet komen van mooi vormgegeven boeken, die niet onderdoen van die van de traditionele uitgevers, en van magazines. 'Onze groei zit in self publishing', aldus Van Camp. 'Wij willen een platform zijn voor mensen die creatieve vrijheid willen hebben. Want creation is the new entertainment, zoals bijvoorbeeld ook de groei van Etsy laat zien.'
Soderbergh
Grittin haalt het voorbeeld aan van Steven Soderbergh, Hollywood-regisseur, bekend van onder meer de Ocean's Eleven-serie en Erin Brokovich. 'Toen hij een boek wilde maken, kon hij voor elke uitgever kiezen. Maar in plaats daarvan deed hij het bij ons, omdat hij hier volledige creatieve controle had, zonder discussies met de uitgever, omdat het bij ons sneller kon dan bij andere uitgevers, en omdat hij bij ons zelf alle rechten behoudt. Hij werkt nu aan een tweede boek bij ons, waar hij in 5 boeken over de hele wereld een golden ticket gaat doen.'
Business
Blurb startte in 2005 voor personal bookmaking, boeken met een oplage van meestal 1. Inmiddels liggen veel oplages aanmerkelijk hoger, met name omdat 40 procent van de klanten van de zakelijke markt komt. Klanten als Nike, Ralph Lauren, Philips of McKinsey maken via Blurb bijvoorbeeld zelf magazines of stevige boeken. De site begint nu ook met de opzet van een talentpool, waarin verschillende mensen die aan boeken werken elkaar kunnen vinden: schrijvers, eindredacteuren en vormgevers bijvoorbeeld. 'Het grootste misverstand over self publishing is dat je alles zelf moet doen', zegt Van Camp (foto rechts). 'Het is juist goed als meerdere ogen ernaar kijken voor je op de verzendknop drukt.'
Voorraad
Blurb biedt auteurs nu zelfs meerdere maanden voorraadruimte aan. Alles om de kwaliteit van de boeken te verhogen, en zo dus ook het verdienmodel van het Silicon Valley-bedrijf, dat inmiddels 3 miljoen auteurs over de hele wereld heeft uitgegeven, sinds 2006 zo'n 8 miljoen boeken heeft gedrukt (waarvan 2 miljoen in het laatste jaar), en dit jaar een omzet boekt van zo'n 90 miljoen dollar, een groei van 20 procent. 'Op ons piekmoment wordt elke 2,1 seconde ergens ter wereld een boek of magazine via ons gedrukt', aldus Gittins.
Platform
Blurb, dat half oktober met een volledig vernieuwde website komt, noemt zichzelf een platform dat het mogelijk maakt voor auteurs om zelf werk te creëren, publiceren, distribueren en te verkopen. Dat kan via gedrukte boeken zijn, maar ook magazines en e-books zijn mogelijk. Aanvankelijk was verkoop alleen mogelijk via de eigen website, maar nu dit is verbreed verwacht het bedrijf een verdere groei.
Gratis pool
Een dienst als de talentpool biedt het bedrijf daarom ook gratis aan. Gittins: 'Waarom? Onze business is boeken maken. Het is ons doel dat mensen een boek ook afmaken als ze eraan beginnen. Uit onderzoek blijkt dat als 1 iemand aan een boek werkt, de kans maar 10 procent is dat hij het ook afmaakt. Huurt hij er iemand bij in, dan stijgt de kans naar 30 procent, en worden er 2 mensen bijgevraagd, dan gaat dat naar 90 procent. Dan heb je immers meer mensen die er belang bij hebben dat de boel ook afkomt.'
Financieren
Om auteurs te helpen, kijkt het bedrijf zelfs hoe het schrijvers financieel kan ondersteunen. 'Veel mensen hebben geen 5.000 dollar rondhangen om 1.000 boeken te laten drukken. We kijken hoe we dat kunnen ondersteunen, zodat het voor hen toch mogelijk wordt, zonder dat wij al het risico dragen.' Want het platform is het belangrijkst, aldus de ceo. 'Daarom noemen we ons in de eerste plaats ook nog een techbedrijf. We verzamelen ook alle data, en geven die terug aan de gebruikers. De auteur kan dagelijks zien hoe zijn boek verkoopt. Daar zit de kracht.'
Overvloed
Maar er is ook een probleem, zegt ze: overvloed. 'We kunnen elke dag nog 50 verschillende nieuwe dingen doen. Maar we kunnen ze niet álle 50 doen. Daar moeten we scherp in blijven kiezen. Onze kostbaarste tijd is de tijd van onze engineers en developers. We moeten continu afwegen waar we hen op inzetten. Vooral dáár ligt onze grootste uitdaging.'
Foto boven: een pop-up store van Blurb die in 2010, in Soho, New York, 10 dagen geopend was.
