In oktober brachten enkele topmannen uit het Nederlandse bedrijfsleven een bezoek aan Afghanistan, om te kijken hoe de wederopbouw van het land bevorderd kan worden. Eén van de meegereisde topmannen was Jan Bout, voorzitter raad van bestuur bij Royal Haskoning: "Het zou jammer zijn als er geen steun is voor verlenging van de missie."
De oorlog in Afghanistan, waarbij verschillende groeperingen binnen de bevolking elkaar bestrijden, kan niet alleen met militaire kracht opgelost worden, vindt Jan Bout. De voorzitter raad van bestuur bij het internationale adviesbureau Royal Haskoning reisde samen met enkele collega's uit het bedrijfsleven naar Afghanistan. Doel van de reis was te kijken welke bijdrage geleverd kan worden aan de Nederlandse opbouwmissie. "Het is mijn overtuiging dat je de situatie niet alleen in militaire, maar ook in economische zin moet aanpakken. Zo kan je het volk weer binden."
Bout sprak onder andere met militairen, de gouverneur van Uruzgan en enkele hoge stafleden. Over de verlenging van de missie zijn hem gedurende de reis geen rechtstreekse vragen gesteld, maar hij zegt het zelf jammer te vinden als er niet genoeg steun komt voor verlenging. "Dat besluit ligt echter bij de politiek. Wij hebben een mening, maar moeten daarmee geen ruimte in het politieke debat opeisen."
Alternatief bieden
De topman denkt dat zijn bedrijf veel kan betekenen voor Afghanistan, het korte werkbezoek aan het land heeft hem alleen maar gesterkt in zijn overtuiging. "Het onderwijs in Afghanistan is gestagneerd, een groot deel van de bevolking is analfabeet en ze leven er geïsoleerd. De mensen zijn niet dom, maar missen de mogelijkheid om dingen op eigen kracht te doen. Met onze expertise op het gebied van de agrarische industrie en irrigatie kunnen wij de bevolking helpen. Het is een heel arm land, dus je moet niet denken aan hightech. Je kan al vrij snel iets voor ze doen."
Als er niets gebeurt, vreest Bout dat de Taliban een goede voedingsbodem houdt in het land. "Dan missen we een kans om een positieve ontwikkeling in gang te brengen. We kunnen die mensen een alternatief bieden, het Nederlandse bedrijfsleven is daarbij nodig." Dat het nog onzeker is of de Nederlandse militaire missie in Afghanistan wordt verlengd, vindt Bout geen probleem. "We zitten er nog een jaar, ik denk niet dat we moeten wachten. Als je dat altijd maar blijft doen, gebeurt er nooit iets. Waarom zouden we tijd verliezen? De volgende stap moet gezet worden, anderen kunnen het daarna eventueel van ons overnemen."
