Okura is geen gewone hotelketen en Hotel Okura in Amsterdam is geen gewoon hotel. De bijzondere positie binnen de hoofdstedelijke horeca vraagt om extra prestaties op het gebied van luxe en gastvrijheid. Resultaat: twee met Michelinsterren bekroonde restaurants.
Ooit zullen ze bij de Okura-hotelgroep in Japan plannen hebben gekoesterd om de wereld te veroveren, maar de mondiale expansie die in 1971 zo enthousiast in Amsterdam begon, is overgewaaid. Tegenwoordig is Okura in de eerste plaats een Aziatisch merk voor tophoreca. De rest van de wereld heeft er nauwelijks van gehoord. Behalve in Amsterdam, daar is het Okura nog steeds een begrip.
Deze bijzondere positie heeft gevolgen. Algemeen directeur Marcel van Aelst en zijn zeven collega mt-leden kunnen, in tegenstelling tot hun collega's bij de Marriotts en InterContinentals van deze wereld, minder blind varen op de naamsbekendheid van hun keten. Je moet je gasten als het ware persoonlijk naar binnen trekken. En als ze binnen geweest zijn, zorgen dat ze terugkomen.
Tv kijken in bad
Hoe je dat doet? Door alles op het gebied van luxe en comfort uit de kast te halen. In de toren aan de Ferdinand Bolstraat woedt een verbouwing waarbij drie kamers tot twee worden samengevoegd. Het resultaat is extra ruime kamers en badkamers. Badkamers met aparte douches, vloerverwarming en een ligbad waarin je tv kunt kijken. "In een hotel zit je vaak langer met je ogen open in de badkamer dan in de slaapkamer", aldus Van Aelst. De kosten van de verbouwing bedragen anderhalve ton per kamer.
Topniveau is er ook in de restaurants. Van de vier eetzaken hebben er twee een Michelinster (Ciel Bleu en Yamazato) en een derde een Bib Gourmand (brasserie Le Camelia). Een imponerende prestatie, een ideale steun in de rug voor het reputatiemanagement, maar ook een lastige opgave om het niveau jaar op jaar te handhaven. "Je moet voor twee sterren koken om er één te behouden", zegt Van Aelst. Ciel Bleu werd afgelopen zomer verbouwd om de plaats in de culinaire eredivisie beter vast te kunnen houden.
Groeiende markt
Het mt waakt over het serviceniveau en de reputatie, en stuurt de 380 werknemers aan. "Het hotel is eigenlijk een soort dorp", zegt Van Aelst. Compleet met schilders, loodgieters en elektriciens. "De meeste mensen realiseren zich niet hoeveel techniek er in zo'n groot hotel zit."
De verbouwing vergt een zware investering, maar Van Aelst is overtuigd dat er voldoende vraag is naar hotelkamers in het topsegment. Vorig jaar baarde het Okura al opzien met het openen van zijn nieuwe suite van bijna 500 vierkante meter. De suite heeft twee riante slaapkamers, een eigen bioscoop en kost ongeveer 10.000 euro per nacht. "Veel mensen waren sceptisch", zegt Van Aelst. "Maar hij doet het twee keer zo goed als we hadden verwacht."
