Eerder dit jaar werd Tom Wolber aangesteld als topman van Euro Disney. Nu is zijn pretpark gered door Walt Disney. Wie is Wolber?
De eerste grote daad van Tom Wolber is bekend. Tom wie? Wolber is de naam. De bestuurder werd in september van dit jaar aangesteld als nieuwe president van Euro Disney S.C.A., de groep waar Disneyland Parijs onder valt. Dankzij een deal met grootaandeelhouder The Walt Disney Company is zijn pretpark nu gered van de ondergang. Er is een plan overeen gekomen ter waarde van meer dan 1 miljard euro. The Walt Disney Company doet een cashinjectie van 420 miljoen euro en is daarnaast akkoord gegaan met de omzetting van 620 miljoen euro aan schulden in aandelen, zo maakte Euro Disney bekend in een persverklaring. It's a world of laughter, a world of tears, zullen we maar zeggen zingen.
Waarom is dit plan noodzakelijk?
De beursgenoteerde Euro Disney Group had het geld hard nodig. Het bedrijf, dat in het verleden apart van The Walt Disney Company is gezet om Franse wetten te omzeilen, maakte voor het laatst winst in 2008. In de verklaring stelt het dat er de laatste vijf jaren flink is geïnvesteerd in de renovatie van het pretpark, maar dat de 'uitdagende economische omstandigheden in Europa' toch hebben gezorgd voor matige resultaten. Sinds de opening begin jaren negentig zijn er ontelbaar veel artikelen geschreven over waarom het maar niet wil lukken met Disneyland Parijs. De samenvatting: heel veel pech, heel veel schulden en een te Amerikaanse Disney-blik op Europa.
Weer tegenvallende cijfers
Heel veel heeft Wolber nog niet kunnen veranderen, hij zit er pas net natuurlijk. De bestuurder zegt dat ook de resultaten van 2014 weer zullen tegenvallen, door een terugval in bezoekers en een lagere bezetting van de hotelkamers. Het denkt dit jaar 14,1 tot 14,2 miljoen bezoekers in Disneyland Parijs te mogen ontvangen, tegenover 14,9 miljoen in 2013. Ter vergelijking: De Efteling ontvangt jaarlijks zo'n 4 miljoen bezoekers. Ook de hotelbezetting zal tegenvallen: 75 tot 76 procent van de kamers zal dit jaar naar verwachting verhuurd worden, tegenover 79,3 procent in 2013. De omzet zal 1 tot 3 procent dalen en Euro Disney voorspelt een verlies van 110 tot 120 miljoen euro over dit boekjaar.
Wie is Tom Wolbers?
Nou, heel veel succes, beste Tom Wolber. Op meerdere plekken werd hij bij zijn benoeming tot Euro Disney-president omschreven als Nederlander (inclusief op MT.nl), maar niets is minder waar. Je zou de bestuurder desondanks wel een hálve Nederlander kunnen noemen: Wolber werd geboren in Essen (Duitsland), maar verhuisde toen hij 3 was naar IJsselstein. Hij noemt de gemeente waar hij opgroeide nog steeds als de plek waar hij vandaan komt en op zijn Facebook-profiel is bijvoorbeeld ook te zien dat hij de Pietitie heeft ge-liked. Hoe Nederlands wil je het hebben?
20 jaar Disney-ervaring
De bestuurder is in ieder geval een Disney-man pur sang: hij draagt Mickey Mouse en zijn vriendjes al jaren mee in zijn bestuurshart. Wolber was in 1992 zelfs betrokken bij de opening van het Europese Disney-pretpark in Parijs. In de jaren daarna maakte hij gestaag carrière binnen het Walt Disney-concern. Zo was hij verantwoordelijk voor de MGM Studios in Walt Disney World, vervulde hij de rol van chief operating officer voor de Disney Cruise Line en was hij de laatste maanden nog verantwoordelijk voor de aansturing van de resorts bij Walt Disney World in Florida. Geen geringe prestatie voor iemand die zijn diploma behaalde aan de NHTV Internationale Hogeschool in Breda, waar hij tegenwoordig nog steeds in de adviesraad zit.
Zo stelde Wolber zichzelf eerder dit jaar voor als nieuwe president:
Hoe nu verder?
De grote uitdaging voor Wolber is om van Euro Disney eindelijk een rendabele operatie te maken. Zelf heeft hij er – uiteraard – vertrouwen in. In de persverklaring meldt hij:
Disneyland Paris is de nummer één toeristische attractie van Europa, maar de voortdurende economische uitdagingen in Europa en onze schuldenberg hebben onze omzet en liquiditeit flink verlaagd. Dit voorstel om de Euro Disney Groep te herkapitaliseren is essentieel om onze financiële gezondheid te verbeteren en om ons in de gelegenheid te stellen om verder te gaan met investeren in het park om de ervaring van onze gasten te verbeteren.
Wordt vervolgd dus, maar we hopen voor Wolber natuurlijk op een happy end.
