Wie een machine wil verpakken, komt bij de Meilink Groep uit. Maar: ‘Blijven hangen in kisten timmeren is een doodlopende weg.’
Met enige goede wil kun je de Meilink Groep best ‘de meesterverpakker van Hollands Glorie’ noemen. Of het nu gaat om de hightech machines van ASML, de racewagens van de Solar World Challenge of Nederlandse legeronderdelen die naar Uruzgan moeten, het bedrijf uit Borculo zorgt dat ze veilig en wel op de plaats van bestemming komen. In houten kisten, golfkartonnen dozen, of welke verpakking dan ook. Waar dan ook in de wereld.
30 jaar zonder verlies
Het familiebedrijf, dat dit jaar 140 jaar bestaat, draait met zo’n 350 medewerkers een jaaromzet van 55 miljoen euro, en is daarmee veruit marktleider in industriële verpakkingen in Nederland. De afgelopen 30 jaar werd nog nooit verlies gemaakt, ook niet in de huidige crisistijd, zegt de 45-jarige algemeen directeur Peter Rikken trots.
Kisten timmeren is doodlopende weg
Het bedrijf begon ooit als zagerij van inlands eikenhout, transformeerde zich naar een kistenfabriek, en staat nu voor een nieuwe transformatie, aldus Rikken. ‘Blijven hangen in kisten timmeren is een doodlopende weg. Steeds maar weer een dunner plankje, kortere spijkertjes, daar ga je het uiteindelijk niet mee redden. Dus moet je je besparingen en waarde voor de klant elders zoeken.’
Procesintegratie is de volgende stap
De formule die hij daarvoor gevonden denkt te hebben, heet: procesintegratie. ‘Het afbreukrisico dat een apparaat niet goed aankomt bij de klant van een klant, is zó groot, dat willen we naar 0 reduceren. Dat betekent dat je al tijdens het ontwerp rekening moet houden met het vervoer en de verpakking van het apparaat. Hoe meer wij daarin betrokken worden, hoe meer toegevoegde waarde wij kunnen hebben. Alle grote corporates zijn bezig met processen als lean-processen als Six Sigma, 5S, Kan-Ban en noem maar op. Wij kunnen daarop aanhaken. Daar zijn we al mee bezig bij enkele grote klanten.’
Specialistisch vervoer
Alhoewel de medewerkers van de Meilink Groep de hele wereld over rijden en vliegen om producten goed af te leveren en zo nodig goed uit te pakken, bevindt de klantenbasis zich (nu nog) met name in Nederland. Een voorbeeld is Nucletron uit Veenendaal, wereldmarktleider in kankerbestrijdende bestralingsapparatuur voor zogeheten ‘branchytherapie’. Of VMI uit Epe, dat de machines produceert waar alle autobandenmerken in de wereld mee werken.
Samenwerken met Duitsers
‘Maar zo kan ik nog tientallen voorbeelden noemen’, zegt Rikken. ‘Er zijn in Nederland veel bedrijven die vragen om zeer specialistisch verpakking en vervoer.’ Een recente joint venture met de drie keer zo grote Duitse collega Deufol moet de internationale expansie verder helpen, vertelt Rikken. De Duitsers worden door de samenwerking geholpen met betere materiaal- en productiekennis, de Meilink Groep profiteert op zijn beurt van de Duitse softwareoplossingen en van een ingang op met name de Chinese markt.
Alle kennis vastgelegd
Maar de grootste groei verwacht Rikken toch uit zijn eigen medewerkers. ‘Daarom hebben we bijvoorbeeld een interne bedrijfsopleiding opgezet, een elektronische leeromgeving, die 3 ton gekost heeft, en waarbij we de kennis van 5 fabrieken hebben gecombineerd. We hebben alle kennis vastgelegd, en zo bijvoorbeeld recent 69 mensen aan een landelijk erkend mbo-certificaat kunnen helpen.’
Innovatie komt uit mensen
Dat is belangrijk, zegt hij, want innovatie komt uit de mensen. Zoals het nieuwe loading dock in Borculo, waarbij vrachtwagens naar binnen kunnen rijden, zodat ze bij elke weersomstandigheid en vanuit alle hoeken beladen kunnen worden. ‘Dat was een suggestie van medewerkers van de vloer. Het was wel een stuk duurder, maar we hebben nu eind vorig jaar in één week wel 29 containers kunnen stuwen. Dat was normaal nooit gelukt. Als zoiets lukt, ben ik heel trots. Want zo zie je: het kan nooit zonder de mensen.’
