Over leiderschap gesproken. 'Duty free' koning Vichai Srivaddhanaprabha trok voetbalclub Leicester City in 4 jaar uit het slop.
Hij geldt als de ‘duty free’ koning van Thailand: Vichai Srivaddhanaprabha. De Thai staat bekend als een strateeg: hij kocht de Britse club Leicester City in 2010 van de vorige eigenaar Milan Mandarić. Zijn zoon, Aiyawatt Srivaddhanaprabha, werd gelijk benoemd als vice-voorzitter. In zes jaar is een wonder geschied. De club, met een team van 'afdankertjes', mag zich kampioen van Engeland noemen.
Per heli
Naast de coach, de Italiaan Claudio Rainieri, een paar goed oplettende scouts en een team vol gemotiveerde spelers, deelt ook de Thaise zakenman in dit succes. De man is ongekend populair bij de supporters. Meestal komt hij per helikopter naar een wedstrijd en landt bovenop de stip. Supporters krijgen gratis drankjes bij thuiswedstrijden en zelfs een onkostenvergoeding van 10 Pond bij uitwedstrijden. Het blijft onduidelijk wat de Thai uiteindelijk in de club heeft gestoken. De Daily Mirror komt met een getal van 103 miljoen Pond: eind 2013 betaalt hij deze uitstaande schuldenlast af en zet deze investering om in aandelen in de club.
King Power
De self-made man, 58 jaar, vier kinderen en getrouwd, begon in 1989 een reiswinkeltje in het toeristische hart van Bangkok. Nu behoort hij tot de vijf rijkste Thai ter wereld met een vermogen van 2,6 miljard dollar, zo berekende het zakenblad Forbes.
Hij is ceo van King Power, de grootste reisketen van Thailand. In zijn thuisland geldt hij als dé pionier op het gebied van 'duty free' winkelen. Hij was in 2011 de eerste ondernemer die die bij het King Power Pattaya Complex in 2011 een belastingvrije winkelzone introduceerde.
Het heeft de zakenman geen windeieren gelegd. De King Power Group telt meer dan 7.000 medewerkers en het concern breidt ook uit met belastingvrije zones in Don Mueang International Airport en de internationale luchthaven van Hat Yai.
Zijn rijkdom heeft hij dan ook grotendeels te danken aan het feit dat Chinese toeristen Thailand als vakantieland ontdekken. Tientallen miljoenen toeristen passeren elk jaar de winkels die in handen zijn van de Srivaddhanaprabha familie.
Internationale ambities
Met 'zijn' Leicester City had hij geduld. Na zijn komst wordt zowel het trainingscomplex en het stadion van de 130-jarige club vernieuwd. Ook wordt er nieuw management aangesteld en worden de (trainings) prestaties structureler geanalyseerd. Pas vier jaar na de koop promoveert de club naar de Premier League. In 2015 wisten 'de Foxes' zich ternauwernood te handhaven in de hoogste divisie. En nu, met nog twee wedstrijden te gaan, mag het zich al tot kampioen kronen.
Aangezien Leicester met het kampioenschap volgend jaar in de Champions League speelt, worden nieuwe ambities uitgesproken: Vichai wil dat Leicester City wereldwijd populair wordt en hoopt dat er vooral in Azië shirtjes en sjaaltjes van de club worden verkocht.
Foto boven: King Power
