In zijn tienerjaren werkt Peter Ventress als ober in een café in Frankrijk. Hij leert er de Franse taal, iets waar hij in zijn latere carrière veel profijt van heeft.
Bonjour, je m'appelle Peter. Voor wie vroeger niet goed heeft opgelet: dit is Peter die zich in het Frans voorstelt. Grote kans dat de Brit Peter Ventress zich met deze woorden introduceert bij zijn nieuwe collega's, als hij in de zomer van 1976 aan zijn eerste werkdag begint. Drie zomers werkt hij twee maanden lang als ober in een café in Frankrijk. Dat levert hem 500 frank per maand op, exclusief fooi.
"Ik voelde me voor het eerst onafhankelijk. Daarnaast leerde ik met heel veel verschillende mensen om te gaan, de waarde van het verlenen van een goede service en de Franse taal", zegt hij daar ruim dertig jaar later over. Het zijn vaardigheden die van pas komen in zijn latere carrière.
Nadat hij, terug in geboorteland Engeland, zijn doctoraal moderne geschiedenis en moderne talen behaalt en zijn MBA in ontvangst heeft mogen nemen, bekleedt hij verschillende marketingfuncties in de papierbranche, om in 1999 bij Corporate Express uit te komen.
Daar mag hij zich wederom in het Frans aan zijn nieuwe collega's voorstellen, want Ventress wordt benoemd tot president van Corporate Express Frankrijk. In de jaren die volgen klimt de Brit langzaam naar de top van het bedrijf. Op 1 oktober 2007 bereikt hij de hoogste post: hij volgt Frans Koffrie op als ceo van de leverancier in kantoorartikelen. Ofwel: als le chef de la direction, zoals ze in Frankrijk zeggen.
Wie: Peter Ventress (47)
Wat: ceo Corporate Express
Eerste baan: ober in een Frans café
