Wat is Vidate?
Een datingapp die – en daarmee claimt het de eerste te zijn – puur om video draait. Om een profiel aan te maken, moet je een voorstelvideo uploaden van maximaal 20 seconden. Het eerste contact bestaat uit een videodate van 5 minuten en als het klikt, volgt een tweede afspraakje van een half uur. Het voordeel van die focus op video: er valt niet te sjoemelen met bewerkte foto’s of nepprofielen en eindeloos chatten komt er ook niet meer aan te pas.
‘Ik zat zelf altijd 38 uur te chatten voordat er wat gebeurde, dat was ik zat,’ vertelt Janet van Zelderen, oprichter van Vidate. Behalve op afstand, leeftijd, en geslacht matcht Vidate binnenkort ook op persoonlijkheid en interesses. Ook een aardige feature: tijdens de 30 minutendate kunnen de kandidaten ervoor kiezen om in de app vragen te beantwoorden. Dat houdt het gesprek lekker op gang, is de gedachte.
Wie zit erachter?
Janet van Zelderen (29), die als vrijgezel haar frustraties rond Tinder besloot om te zetten in een startup. Tot het moment in 2020 dat ze begon met ondernemen was ze vooral keihard aan het werk geweest in de horeca en als intercedente bij een uitzendbureau. ‘Mijn droom was altijd: financieel onafhankelijk worden. Ik had wel vaker ideeën voor een eigen bedrijf, maar ik vond wel dat het echt iets moest bijdragen aan de samenleving. Bij dit idee zag ik dat meteen voor me: een geslaagde date maakt mensen gelukkig. En dit kan echt groot worden.’
Van Zelderen heeft het grootste deel van de coronacrisis gebruikt om investeerders achter haar plan te krijgen, en een partij die de app kon bouwen. ‘Ik dacht: ik ga even een miljoen ophalen met alleen een idee, maar dat viel nogal tegen. Ik heb geloof ik wel 50 keer nee gehoord, en zeker de eerste paar keer doet dat toch wel iets met je. Ik had 13.000 euro op mijn spaarrekening, lang niet genoeg om een prototype te laten bouwen. Ik heb een tijd geprobeerd 2 baantjes te nemen naast de 50 uur die ik al werk, maar dat werd hem ook niet.’
Maar na stevig doorzetten verzamelde de ondernemer niet alleen startkapitaal bij een stuk of tien informals, ze kreeg ook bureau Robot Kittens achter haar project, dat zich deels in aandelen laat betalen voor zijn werkzaamheden. ‘Met oprichter Tijmen Mulder was het echt liefde op het eerste gezicht. Hij heeft een goed lopend bedrijf dat veel werkt voor grote merken, maar hij vindt het geweldig om weer eens vanaf het begin iets op te bouwen.’
Wie zit erop te wachten?
Mensen die in de markt zijn voor een date, maar een beetje moe worden van alle ruis, ongein en het eindeloze geswipe en gechat op pakweg Tinder. ‘Video als basis versnelt niet alleen het daten, het wordt er ook veiliger en eerlijker van’, zegt Van Zelderen. ‘Catfishers krijgen geen kans. Je hebt twintig seconden om jezelf zo puur mogelijk te laten zien. Misschien vinden mensen dat eng, maar als je je verschuilt achter foto’s raak je ook teleurgesteld als het contact daarna telkens tegenvalt.’
Wat is het verdienmodel?
Van Zelderen wil Vidate gratis houden om zoveel mogelijk gebruikers te kunnen bedienen. ‘Bestaande datingapps knijpen je een beetje af: als je meer wilt, moet je telkens meer betalen. Omzet moet daarom komen van adverteerders, die lokaal en gericht kunnen adverteren. ‘Die willen we juist tijdens corona ondersteunen, dus de tarieven zijn nog bescheiden en ik hoef geen Mercedes-Benz of shampoomerk in de feed. Maar een tweede pizza voor de helft bij jou in de buurt, dat is natuurlijk heel relevant als je aan het daten bent.’
Op termijn wil Van Zelderen wel geld vragen aan gebruikers voor extra features. ‘Op dit moment betalen 3 van de 10 gebruikers voor datingapps, dus die mogelijkheid is er zeker. Maar de beste beleving staat wat mij betreft voorop, en ik maak me geen illusies dat niet meer startups bezig zijn met videodatingapps, nu facetimen, zoomen en meet door het dak gaan tijdens corona. Tinder zelf zal niet meer omschakelen, maar ik moet zorgen dat Vidate sneller gaat en beter werkt dan apps van anderen.’
Hoe ver is Vidate?
Hoe snel het gaat? ‘Ik had eigenlijk gehoopt al in november 2020 live te kunnen gaan, maar dat is dus februari geworden. De app kreeg heel veel media-aandacht, wat tot nu toe heeft geleid tot 2000 downloads. In een paar weken tijd is dat niet gek, zonder marketingbudget.’ Het is natuurlijk wel even een drempel dat je een profielvideo moet uploaden, maar dat hebben toch ook al 500 mensen gedaan. ‘Je kunt een profielfilmpje delen met anderen als je denkt: hé, die is leuk voor jou. Die ander moet dan de app ook downloaden, dat blijkt goed te werken.’ Maar wat je als ondernemer natuurlijk toch stiekem hoopt, is dat je app vanzelf viraal gaat.
Elke dag stijgt het aantal downloads nog, maar marketing staat wel bovenaan de to-dolist van Van Zelderen, die ook al druk is met een nieuwe release van haar app. Die komt over een paar weken, met onder meer een verfijndere matching. Grotere items op de wensenlijst zijn een zelflerend algoritme dat de matching verbetert, op basis van de inhoud van de gesprekken. ‘Idealiter zouden de gesprekken moeten worden geanalyseerd om te bepalen welke interesses, welke vragen en antwoorden tot succes leiden.’ Ook ziet Van Zelderen meer mogelijkheden om de dates leuker te maken met spelletjes.
Intussen is haar bedrijf ingericht op schaal. Er is ook al een (parttime) CFO aangenomen. ‘Ik heb een jurist de boel echt goed op laten tuigen, ook wat de privacy en naamrechten betreft geef ik liever wat meer uit om de boel goed in te richten.’ Dit jaar moet Vidate in Nederland groeien, om daarna zo snel mogelijk Europa te veroveren. ‘Ik was echt verbaasd: nergens in Europa is de naam Vidate geclaimd, terwijl het zo voor de hand ligt!’
Nog geld nodig?
Voorlopig moet er natuurlijk wel geld bij. ‘Ik heb inmiddels twee rondes achter de rug en zoek nu vijf ton. Voor de doorontwikkeling van de app, de marketing en het is leuk om mezelf ook eens een beetje salaris toe te kennen. Daarvoor richt ik me op de wat grotere informals, van wie ik de eersten al heb gesproken. Ik heb vorig jaar zo vaak moeten horen: kom maar terug als je gebruikers hebt. Nou: die heb ik nu!’
Dit promofilmpje maakte Vidate:
