Nick de Ronde Bresser (32) maakt sinds kort weer ellenlange dagen. ‘s Ochtends gaat hij om half zeven op weg naar Breda, en hij heeft geluk als hij voor middernacht weer in Amsterdam terug is. Superdruk, zo’n doorstart regelen van een Brabants schoenenmerk. ‘Maar het was ook wel weer tijd dat ik aan het werk ging hoor,’ lacht hij. ‘Ik heb het de afgelopen drie jaar iets rustiger aan kunnen doen.’
Snelle doorstart na faillissement
Maar nu zijn zaken toch echt in een stroomversnelling geraakt. Op 12 augustus werden drie belangrijke dochterondernemingen van schoenenmerk Van Lier failliet verklaard. Winkels sloten, de website ging offline. Vorige week, tien dagen later, stond alles weer online en werd de doorstart bekend waar De Ronde Bresser zich op heeft gestort.
Het niet-failliete moederbedrijf Van Lier BV nam de belangrijkste activa over van de curator, in een deal die lijkt voorgekookt. Maar dat is toch echt niet zo, zegt de nieuwe meerderheidseigenaar. Samen met de vorige eigenaar Geert van Spaendonck, die het bedrijf al dertig jaar runde, was hij daarvoor al bezig aan een overname.
Vrienden met Christina van Spaendonck
Dat kwam zo. Een jaar geleden nam hij contact op met Christina van Spaendonck, de dochter van toenmalig eigenaar Geert van Spaendonck en destijds nog de ceo van het bedrijf.
‘Ik wilde gewoon kennismaken. Ik las mooie verhalen over haar in de pers en het leek me interessant haar te ontmoeten. Daar rolde een vriendschap uit. Ik had aanvankelijk helemaal niet het idee dat het zo slecht ging met Van Lier.’
Lees ook: Christina van Spaendonck is 26 en ceo van VanLier: ‘Je creëert zelf hoe serieus je wordt genomen’
Toen bleek dat de Van Spaendoncks op zoek waren naar een manier om hun bedrijf te redden, meldde De Ronde Bresser zich bij senior en bood zijn hulp aan. In eerste instantie wilde Van Spaendonck weinig weten van zijn interesse. Goed ging het niet met Van Lier, dat financieel in de knel was geraakt. Mede door de coronacrisis zat het met 1,5 miljoen euro schuld en het bedrijf draaide afgelopen boekjaar een nettoverlies van 1 miljoen euro op een omzet van 13 miljoen euro.
Belangstelling van hyena’s
‘In zo’n geval krijg je natuurlijk veel belangstelling van wat ik maar hyena’s zal noemen. Ik snap dus wel dat Geert zich terughoudend opstelde’ Maar na verloop van tijd kreeg De Ronde Bresser toch gehoor. ‘Hij heeft me beter leren kennen en ingezien dat ik ook een passie heb voor het vak, plus de ervaring om een schoenenmerk in deze tijd te runnen. Zo stroef als het in het begin liep, zo onwijs goed werken we nu samen. Hij blijft betrokken als head of design.’
De Ronde Bresser vond twee andere ondernemers, de oprichters van legaltech-startup Firm24, bereid om mee te investeren en er werd een vehikel opgericht, Fairmont Capital. Kort voor het faillissement droeg Van Spaendonck zijn aandelen in de moederholding over. Vervolgens kocht deze holding de activa van de failliete onderdelen over.
Kredietverzekering maakte redding lastig
Want wat ze niet is gelukt, in de lezing van De Ronde Bresser, is om Van Lier als compleet bedrijf over te nemen en zo een faillissement te voorkomen. ‘Het had absoluut anders kunnen lopen, en dat was ook onze intentie, maar het werd door een reeks omstandigheden niet te doen.’
Toen een kredietverzekering werd opgezegd, liepen de schulden van Van Lier aan zijn toeleveranciers snel op en was het einde oefening. Met de curator – en de bank, die afstand moest doen van een pandrecht – werden vervolgens snel zaken gedaan. Hoeveel De Ronde Bresser heeft overgemaakt aan de boedel, willen hij noch de curator kwijt.
Jonge ondernemer met Mipacha
Maar belangrijker misschien: hoe denkt hij Van Lier te gaan redden, en waarom is hij daarvoor de aangewezen ondernemer? De Ronde Bresser is met zijn 32 jaar nog best jong, maar ruim elf jaar geleden stond hij als broekie van 20 al te pitchen voor de MT/Sprout 25 onder de 25 award, met zijn kleurrijke gympenmerk Mipacha. De jongens van Social Deal gingen destijds overigens met de prijs naar huis en timmeren nog steeds aan de weg.
Mipacha, begonnen met sneakers van in Peru handgemaakte stoffen, is ook alive and kicking. Voor het idee erachter stopte hij met zijn studie technische wiskunde aan de TU Delft: een gymschoen gemaakt in Peru, met kleurrijke stofjes die daar worden geweven en zo zorgen voor extra inkomen voor de mensen daar.
Overgeschakeld op directe online verkoop
‘We hebben 12 hele mooie jaren gehad, waarin we wereldwijd leverden. We hadden een kantoor in New York en lagen er bijvoorbeeld in winkels als Urban Outfitters. Tot corona de boel verstoorde hadden we ook vijf flagship stores in Nederland.’ Inmiddels is Mipacha alleen nog via de webshop te krijgen, maar de verkoop in zonnigere landen als Frankrijk en Italië loopt nog steeds goed. ‘We hebben ups en downs gehad en het is ook best een nicheproduct, maar het loopt best goed.’
Er is een (bescheiden) miljoenenomzet en er is in al die jaren voldoende winst gemaakt om vermogen op te bouwen, stelt De Ronde Bresser. Hij runde de afgelopen jaren Mipacha vanuit Monaco en is intussen ook getrouwd. Hij heeft veel geleerd over hoe je een schoenenmerk internationaal uitbouwt en wat de do’s en don’ts zijn van rechtstreekse verkoop aan consumenten, het D2C-model waarop Mipacha uiteindelijk is overgeschakeld.
Gsus ‘was eigenlijk net niks’
Maar er is nog iets waarvan hij de afgelopen periode heeft geleerd. Vooral over hoe het níét moet. In 2018 redde De Ronde Bresser kledingmerk Gsus uit een faillissement. Tegen MT/Sprout vertelde hij destijds enthousiast over zijn plannen om het hippe merk weer op de rit te krijgen. Van Gsus is sindsdien weinig meer vernomen.
‘Klopt, wat ik in handen kreeg was eigenlijk net niks. Alleen de merkrechten, terwijl: je moet continuïteit hebben, en daarvoor heb je de producten nodig, de business en de klanten.’ De Ronde Bresser was te laat ingestapt, realiseert hij zich achteraf, in een merk dat bij de vorige eigenaar al een zieltogend bestaan leidde. ‘De spirit was eruit. Maar het is nog steeds een merk met megapotentie, alleen moet ik de mensen erbij vinden die dat eruit kan halen.’
Van Lier-fabrikanten ook familiebedrijven
De les van Gsus past hij nu toe op Van Lier. Daar worden wél producten ontworpen en geleverd, aan over het algemeen trouwe klanten. ‘Er is een duidelijk fit met de traditie en kwaliteit waar Van Lier voor staat. Het is met 210 jaar het oudste schoenmerk van Nederland met een megahistorie.’
De productie is ook nog voor elkaar, en gebeurt in Portugal en India. ‘Van Lier is een familiebedrijf, maar dat zij die fabrieken ook. Die produceren al tientalen jaren, vaak volledig voor Van Lier, en dat soms generaties lang. Er is dus enorm veel kennis, en die blijft behouden.’
Winst met 150.000 paar schoenen
Dat, samen met de 150.000 paar schoenen die Van Lier de afgelopen jaren verkocht, moet voldoende zijn om het merk winstgevend te krijgen. ‘Als je de bedrijfskosten goed op orde hebt, moet dat snel kunnen. Daarom ben ik ook ingestapt.’ Van Lier gaat afgeslankt door, voorlopig zonder eigen winkels. Toegegeven: van de 20 werknemers heeft de nieuwe eigenaar maar plek voor 5. ‘Zij zitten in functies die met e-commerce te maken hebben. met de levering aan winkels die nog doorgaat, en ontwerp en productie.’
Ook van Gsus geleerd: zorg dat de identiteit van het merk blijft bestaan. ‘We zijn alweer druk bezig met nieuwe collecties, hebben contact met alle toeleveranciers om in feite vol door te gaan.’ En dat maakt het volgende hoofdstuk dichterbij: groei.
Met ‘Vèn Lier’ naar de VS
De Ronde Bresser ziet met het merk mogelijkheden om internationaal flink te gaan groeien, zodra het fundament staat. ‘Dat is tot nu toe, afgezien van Duitsland, nog niet echt geprobeerd. Ik heb Mipacha internationaal verkocht dus heb wel enig verstand ervan. Ik weet dat je die markt agressief moet benaderen. In de VS zullen ze dol zijn op een merk, alleen al om de naam: Vèn Lier.’
Lees ook: Nick de Ronde Bresser (Mipacha) geeft modemerk Gsus tweede leven na faillissement
Het bedrijf krijgt een ‘lichtere’ opzet. Dat betekent vooral minder overhead en meer focus op online verkoop. Maar vergeet niet dat het Brabantse traditiemerk wat dat betreft al een slag heeft gemaakt, zegt De Ronde Bresser. ‘Er wordt soms een beetje lullig gedaan over Christina, die betrekkelijk snel opstapte als ceo. Maar ze heeft in die tijd een behoorlijke prestatie neergezet.’
Terug uit Monaco voor Van Lier
‘Ze is in een familiebedrijf gerold als 26-jarige, in een supermoeilijke sector waar het ene na het andere merk sneuvelde, en heeft van een wat ouderwets bedrijf een vrij modern geheel gemaakt. Toen ze begon liep 5 procent van de omzet via de webshop, toen ze vertrok was dat 55 procent. Die klus heeft ze goed geklaard, maar vervolgens is het runnen van een schoenenbedrijf weer iets heel anders.’
Dat wordt nu de taak van De Ronde Bresser, en daarvoor keert hij terug uit Monaco. Zijn telefoonnummer is nog Frans, hij woont tijdelijk in een appartement dat hij nog heeft aangehouden in Amsterdam en zijn eigen holding heeft als adres zijn ouderlijk huis. Of zijn partner ook alweer aan het werk gaat in Nederland? ‘Dat bekijken we nog. Ik ben nu eerst druk met de business op orde krijgen. Daarna breng ik mijn privéleven op orde.’
