‘Tja, wat is het nu precies, social entrepreneurship’, vraagt dagvoorzitter Lars Sørensen zich aan het begin van het event af. ‘Soms lees je erover, maar helemaal duidelijk wordt het nooit. Wat klopt er bijvoorbeeld van dat geitenwollensokkenimago dat er aan sociaal ondernemerschap kleeft?’
Goed doen voor anderen door te ondernemen, dat klinkt niet al te hip, laat staan winstgevend. Met deze én tal van andere aannames wordt woensdagmiddag in de Vechtclub XL vliegensvlug afgerekend. Op het podium trekt in hoog tempo een stoet aan internationaal opererende ondernemers langs, die binnen diverse branches hun sociale ondernemingen laten floreren. Wat blijkt: sociaal ondernemen is hip én winstgevend.
Add on
Dat wil niet zeggen dat het hoofdonderwerp van het event nu al breed omarmd wordt, zo vertelt Chantal Inen van The Punchy Pack. Volgens Inen, die voor The Punchy Pack samen met het bedrijfsleven en de Nederlandse overheid duurzame business cases opzet, kan er nog een hoop winst worden behaald: ‘Veel bedrijven denken dat het ‘iets leuks’ is om goed te doen naast het ondernemen, maar beseffen zich niet dat sociale betrokkenheid en winst maken makkelijk hand in hand kunnen gaan.’
Haar gesprekspartner Wieke van der Zouwen (Impact Hub) vult aan: ‘Momenteel is sociaal ondernemen voor veel ondernemers nog te vaak een add on, puur omdat het goed is voor de uitstraling. Te weinig bedrijven realiseren zich echter dat je er écht winst mee kunt maken.’ Inen: ‘Terwijl het zo makkelijk kan zijn; vraag af wat je bestaansrecht is, bekijk je business model en herzie dit waar nodig.’
Bezuinigingen overheid
Tussen de gesprekken en presentaties door zoekt Sørensen veelvuldig contact met het publiek. Daarbij vraagt hij om voorbeelden van geslaagde sociale ondernemingen of verzoekt hij de aanwezigen om met elkaar in gesprek te gaan over ambities op dit gebied. Sommigen spelen met het idee een sociale onderneming te starten, anderen hebben op dit vlak al behoorlijke stappen gezet.
Zo wordt gaandeweg duidelijk op welke manieren sociaal ondernemen impact kan hebben. De oprichtster van De Koekfabriek, een Utrechtse onderneming dat mensen met een verstandelijke beperking koekjes laat bakken, vertelt bijvoorbeeld dat haar onderneming geld oplevert voor de zorg, nu daar politiek juist op bezuinigd wordt. Hetzelfde geldt volgens meerdere aanwezigen voor de Rotterdamse onderneming Granny’s Finest, dat eenzame, oudere vrouwen samenbrengt en hippe mutsen laat breien.
Post It’s
Elkaar inspireren, daar draait het buiten de duiding en interactie woensdagmiddag vooral om. Zo moeten alle aanwezigen tijdens een zogenaamde social scan op twee Post It’s schrijven welk doel zij voor ogen hebben en op welke manier zij een ander kunnen helpen. Vervolgens worden alle gele papiertjes op een twee grote borden geplakt en kunnen de bezoekers zelf zien op welke manieren zij elkaar van dienst kunnen zijn.
Buiten deze sessies om wordt het publiek getrakteerd op nog meer geslaagde praktijkvoorbeelden. Sommige ondernemers kozen bewust voor de gang naar het buitenland, zoals Ruben Walker van Africa Clean Energy (ACE), dat goedkope en milieuvriendelijke kookkachels voor off grid gebieden in Afrika produceert. Hierdoor leven mensen niet alleen gezonder en veiliger, maar ook zorgt het voor veel werkgelegenheid in het arme Lesotho, waar ACE een fabriek opende.
Op hetzelfde continent en in Azië verzamelt Joost de Kluijver voor Closing The Loop kapotte mobiele telefoons, die hij in Europa laat recyclen. ‘In Afrika wordt elektronisch afval gewoon verbrand, daarom brengen wij het naar Europa om de onderdelen te laten recyclen. Tot nu toe is dat met driehonderdduizend stuk gebeurd, maar dat kunnen en moeten er miljarden per jaar worden’, zegt De Kluijver, die hoopt binnen afzienbare tijd een aantal partners aan zich te binden en zo zijn werkzaamheden te kunnen opschalen.
Een nieuwe manier van werken
Dichterbij huis: in ons eigen land opereert Green Fox, dat mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt energiezuinige verlichting laat installeren. ‘We maken zo niet alleen Nederland een stuk duurzamer, ook zien we veel van onze werknemers opknappen’, legt oprichter Renzo Deurloo uit. ‘Wij willen zorgen dat er voor iedereen een bepaald klusje is, hoe eenvoudig ook, en laten diegenen alleen dat werk uitvoeren. Ik ben ervan overtuigd dat er op die manier veel meer mensen ergens aan de slag kunnen gaan dan menigeen denkt. En het mooie is: sommigen van onze werknemers gaan met enorme tegenzin bij ons aan de slag, maar groeien binnen een paar weken uit tot een soort ambassadeurs van GreenFox.’
‘Zo ontstaat een compleet nieuwe manier van werken, waarin plek is voor iedereen’, meent Deurloo, die daarmee onderstreept dat sociale betrokkenheid en winst maken prima kunnen samengaan. Als er iets is dat woensdagmiddag duidelijk werd, dan is dat het wel.
Wassen voor Nepal
Speciale aandacht ging naar Jasper Gabrielse van natuurlijk wasmiddelbedrijf Seepje. Door de recente aardbeving in Nepal is hun enige toeleverancier met de grond gelijk gemaakt. Een probleem voor Seepje, maar een ramp voor de man in Kathmandou. Niet alleen is hij zijn bedrijf kwijt, maar vele medewerkers worden nog vermist. Gabrielse en compagnon Melvin Loggies zijn direct een crowdfundingactie gestart Wassen voor Nepal. Hiermee verkopen ze voorraad uitsluitend ten behoeve van hun toeleverancier: “We zijn even gestopt met ondernemen.”
Ook gratis naar evenementen als deze? Wordt lid van Sprout en ontvang bovendien zes keer per jaar het Sprout Magazine vol inspiratie!
Tekst: Lennaert Rooijakkers. Fotografie: Janneke Hoekstra.
