Het is 2016. Pieter Broekema (foto boven) doet als zelfstandig strategieconsultant een opdracht voor een productiebedrijf in Noord-Nederland. De directeur vraagt of hij eens naar de energierekening wil kijken. Dat jaarlijkse bonnetje van 1,5 miljoen euro vindt hij wat aan de hoge kant namelijk.
Pak ik op, zegt Broekema, die vervolgens vraagt om alle beschikbare data over het stroomverbruik met hem te delen. Niet veel later ploft er een mailtje in zijn inbox: het is de maandelijkse afschrift van de energieleverancier. Meer informatie heeft de directeur niet.
Broekema valt bijna van zijn stoel van ongeloof. Hoe kan ik dit bedrijf helpen om stroom te besparen als er nauwelijks concrete inzichten zijn, vraagt hij zich hardop af? Er brandt ineens een denkbeeldig lichtje boven zijn hoofd. De consultant beleeft zijn eureka-moment.
Series B-ronde afgerond
We spoelen de klok zeven jaar vooruit. Broekema promoveerde van adviseur naar ondernemer met ruim 150 medewerkers op de payroll. Zijn bedrijf bedient 1.300 klanten, is actief in meer dan 30 landen en heeft sinds deze week ook weer een goed gevulde schatkist.
Onder leiding van Blume Equity rondde de scaleup een Series B-ronde af van 25 miljoen euro. Anderhalf jaar geleden werd al 13 miljoen euro opgehaald, destijds bij Forward.one, Korys en Set Ventures. Die investeerders van het eerste uur zitten nu op de bagagedrager.
De oplossing van Sensorfact richt zich op het tegengaan van verspilling bij productielijnen. Dan kun je denken aan plasticverwerkers en foodbedrijven. Dat begon met stroom, maar gaat inmiddels ook over gas, lucht, water en het voorspellen van machineonderhoud.
Karel Nanninga is head of growth en laat ons een sensor zien. Een klein, handzaam apparaatje waarvan het uiteinde om een stroomdraadje past. Even klikken en de sensor is actief.
Energieverspilling tegengaan
We krijgen een uitleg. ‘In dit kleine kastje zit technologie dat z’n voeding haalt uit de stroomdraad waar ik ‘m zojuist op heb aangesloten. Er hoeven dus geen batterijen of andere voeding in. De sensor maakt onmiddellijk connectie met een router en zendt vanaf dat moment data naar ons dashboard’, aldus Nanninga.
Slimme algoritmes laten vervolgens zien waar er stroom verspild wordt. Dat kan iets simpels zijn als een apparaat dat ‘s nachts niet automatisch wordt uitgeschakeld. Ditzelfde trucje doet Sensorfact inmiddels met andere voorzieningen, zoals gas en water.
Meer specifieke besparingsmogelijkheden zijn er ook. ‘Bij veel productiebedrijven wordt gewerkt met persluchtnetwerken. Wij zien dan bijvoorbeeld afwijkingen in het stroomverbruik van de compressor, wat kan duiden op lekkages in het netwerk. Wij melden dat, waarop het bedrijf dit probleem kan verhelpen’, zegt Nanninga.
Voorspellen wanneer machine uitvalt
Klein bier? Zeker niet. Voor veel productiebedrijven drukt de energierekening zwaar op de begroting. Iets dat vorig jaar na het uitbreken van de oorlog in Oekraïne extra hard werd gevoeld. Klanten van Sensorfact betalen gemiddeld een half miljoen euro per jaar aan stroom en gas. Maar er zijn ook uitschieters van enkele miljoenen euro’s.
‘Het gebruik is torenhoog en de verspilling alom aanwezig. Met de inzet van ons Intelligent Energy Management System kunnen deze bedrijven met heel kleine besparingen al veel impact maken en zo op jaarbasis tienduizenden euro’s besparen’, zegt Nanninga.
Dat geldt nog meer voor afnemers die ook predictive maintenance inzetten. Oftewel: voorspellen wanneer machineonderdelen er de brui aan geven. ‘We hebben daarvoor sensoren ontwikkeld die trillingen meten’, vertelt Broekema. ‘Zo merken we bijvoorbeeld razendsnel als een kogellager defect is, waardoor een apparaat waarschijnlijk sneller kapot zal gaan. Op deze manier voorkom je dat het productieproces stil moet worden gelegd.’
Sensorfact stond in 2022 in de Challenger50 van MT/Sprout, de lijst met vijftig meest uitdagende, innovatieve en snelgroeiende bedrijven van Nederland. Deze ondernemers breken met bestaande businessmodellen en laten de gevestigde orde zien hoe het anders, sneller en beter kan. De Challenger50 is mede mogelijk gemaakt door EY en Tech Rise People. Bekijk alle vijftig challengers »
Uptime produceren
Want dat zijn scenario’s waar een gemiddelde plant-manager de kriebels van krijgt. Productielijnen zijn gemaakt om te rollen, machines moeten draaien. Uptime produceren is in deze branche één van de belangrijkste parameters.
‘Ook hierin kunnen wij ons onderscheiden van andere aanbieders’, bezweert Broekema. ‘Om hun oplossingen werkend te krijgen, moeten ze vaak hele productielijnen laten stilleggen. Dan komt iemand met een zaag en boormachine om alles te installeren en kan pas daarna de aan-knop weer worden ingedrukt. Ons systeem is een kwestie van plug and play, terwijl alles gewoon blijft doordraaien.’
Sterker nog, Sensorfact hoeft voor het onboarden van nieuwe klanten niet eens de deur uit. Alles gaat remote. Na het tekenen van het contract worden de spulletjes opgestuurd en krijgen de kersverse gebruikers online instructies, eventueel aangevuld met een videobelgesprek.
Groeien versus winst
Het bedrijf hanteert een leasemodel. De sensoren blijven dus in eigendom van Sensorfact. Daarnaast betalen klanten een maandelijkse fee voor het gebruik van de software. Zo wil de scaleup de drempel (lees: opstartkosten) zo laag mogelijk houden.
‘De interpretatie en terugkoppeling van de data doen wij zelf. Het type klanten dat wij bedienen heeft die specifieke kennis in de meeste gevallen namelijk niet in huis. Zij willen ontzorgd worden en hebben behoefte aan concrete informatie over energieverlies. Die leveren wij.’
De verse kapitaalinjectie geeft Sensorfact in ieder geval voldoende lucht om de komende twee jaar flink gas te blijven geven. Zo wil het bedrijf de zelf ontwikkelde technologie verder verbeteren, de productportefeuille uitbreiden en nieuwe markten gaan verkennen. Groei gaat voorlopig boven winstgevendheid.
Lees ook: De hele auto-industrie kijkt smachtend uit naar de superbatterij van LionVolt
