‘Als je bij ons in het studentenhuis een potje ging risken met z’n tweeën, dan kon het wel vier uur fanatiek doorgaan, dat werd dan niet opgegeven.’ Het is een anekdote die de kern van Jeroen Doorenbos’ ondernemerschap blootlegt: volhouden, fanatisme en nooit opgeven. Die mentaliteit bracht hem van een biertje op een studentenkamer naar de opbouw van een van de grootste Nederlandse e-commercebedrijven.
Doorenbos (40) studeerde geneeskunde in Groningen toen hij in 2006 met huisgenoot Jeroen Elkhuizen besloot om elk duizend euro op tafel te leggen voor een bedrijf. Hun eerste idee: het verkopen van mobiel internet voor laptops via dongels.
‘We hadden 0,0 verstand van mobiele telefonie’, vertelt Doorenbos in de podcast CEO vs CEO van Chris Zadeh. ‘We zijn gewoon optimistisch gaan bellen met telecomproviders.’
Hun eerste businessplan was volgens hem ‘een beetje studentikoos’ met een foto op het dak van hun studentenhuis in pak ‘om een beetje serieus over te komen’. Toch groeide het bedrijf gestaag. Doorenbos combineerde zijn studie met ondernemen, waarbij zijn kamer fungeerde als magazijn. ‘Op het bed van de andere Jeroen is de website verder gebouwd’, herinnert hij zich.
Durven draaien
In 2008 kwam de eerste grote beslissing. Hoewel hun oorspronkelijke product, mobiel internet voor laptops, redelijk liep, zagen ze dat de markt te klein was. ‘Als je een heel groot marktaandeel hebt van een markt die te klein is, dan kan je daar uiteindelijk niet het licht van laten branden in je huis’, legt Doorenbos uit.
De switch naar mobiele telefoons was risicovol. Veel ondernemers durven zo’n draai niet te maken. Doorenbos noemt het ‘kill your darlings’. Die moed om het oorspronkelijke concept los te laten, maakte de weg vrij voor wat Belsimpel zou worden: een telecomgigant die jaarlijks meer dan een miljoen telefoons verkoopt.
Details maken het verschil
Een doorbraak kwam met de introductie van ‘abonnement zonder gedoe’. Klanten konden hun contract ondertekenen via een iDEAL-betaling van één cent, in plaats van het opsturen van geprinte contracten en kopieën van legitimatiebewijzen. ‘We waren de eerste die dat deden, en dat leidde destijds overnight tot een groei van 50 procent’, vertelt hij.
Van ongeveer 25 webwinkels die in 2008 mobiele telefoons verkochten, zijn er nu nog drie over. Belsimpel werd marktleider door consequent de klantreis te verbeteren: bredere assortimenten, snellere levertijden, betere klantenservice.
Doorenbos beschrijft e-commerce als een vliegwiel: ‘Je moet in het begin erg je best doen om veel verbeteringen in je platform aan te brengen. Maar als je eenmaal dat vliegwiel aan draaien hebt, dan zie je dat die dingen elkaar echt versterken.’
Dat vliegwiel draait inmiddels op volle toeren. Belsimpel heeft meer dan 650 medewerkers en behaalde vorig jaar een recordomzet 524 miljoen euro. Onder de naam Gomibo breidde het bedrijf uit naar 27 Europese landen.
Fanatisme
Voor ondernemers die overwegen een webshop te beginnen, heeft Doorenbos duidelijk advies: ‘Je moet zorgen dat er ook een positie is voor wat je wilt doen. De concurrentie aangaan met een Bol of Amazon met dezelfde producten, ik denk dat dat kansloos is.’
Belsimpel startte met duizend euro per persoon en een gebrek aan expertise. Nu is het een van Nederlands grootste e-commercebedrijven. Doorenbos wijt dat aan drie factoren: de moed om bij te sturen, de discipline om details te perfectioneren en het uithoudingsvermogen om vol te houden. ‘Die drive en dat fanatisme hielp in dat eerste begin. Want we moesten echt wel hard aan de bak om dat van nul naar iets te brengen.’
Beluister de nieuwste aflevering van CEO vs CEO met Jeroen Doorenbos. Of abonneer je via de podcast-app van jouw keuze. Nieuwe afleveringen verschijnen iedere maand.
