Albert van Ommen is 22 jaar als hij fulltime aan de slag gaat voor het familiebedrijf van zijn vader, logistiek dienstverlener Euro-Rijn Group. Hij gaat naar Duisburg, om het kwakkelende Duitse kantoor erbovenop te helpen.
‘Daar hadden we een directeur zitten, die was gescheiden, had problemen, et cetera’, zegt hij in de podcast CEO vs CEO. ‘Ik denk: dit is mijn kans. Ik zeg: pa, ik ga dat wel doen.’
Het bedrijf had een slechte reputatie, klanten wilden goederen niet meer opslaan bij het Nederlandse bedrijf. Maar de jonge ondernemer gaf niet op. Hij belt en belt en belt. Hoort telkens nee, nee, nee. ‘Uiteindelijk zei een grote klant: ik ga weer bij je opslaan. En zo is van het een het ander gekomen.’
Die vastberadenheid kenmerkt Van Ommen nog altijd. Als ceo van Euro-Rijn Group leidde hij de groei van een klein familiebedrijf naar een logistiek concern met 200 miljoen euro omzet.
Het bedrijf, dat begon met het bevrachten van binnenvaartschepen, is uitgegroeid tot een veelkoppig monster actief in transport, zouthandel, vastgoed en uitzendbureaus. En sinds kort is het gestapt in de opslag van lithiumbatterijen. ‘We zijn de eerste officiële partij in Nederland die dat mag opslaan.’
Van makelaar tot marktleider
Het verhaal van Euro-Rijn Group begint in de jaren zeventig van de vorige eeuw. Albert senior start in 1975 als binnenvaartmakelaar en richt vier jaar later Euro-Rijn Group op. ‘Mijn opa was binnenvaartschipper. Mijn vader is dat ook een tijdje geweest. Toen is hij aan wal gegaan’, zegt Van Ommen tegen podcasthost Chris Zadeh.
Lees ook: Chris Zadeh: ‘Extreem succesvolle mensen zijn bijna altijd een beetje beschadigd’
De jonge Albert groeitop in een ondernemersgezin waar ‘s avonds aan tafel vooral over het werk wordt gesproken. ’80 procent ging over de zaak, 10 procent algemene dingen en 10 procent hoe gaat het op school.’
Na zijn opleiding aan het scheepvaartcollege Jan Backx in Rotterdam stapt Van Ommen in 1992 officieel in het bedrijf. ‘Mijn vader was vrij conservatief, die heeft ook echt wel moeilijke tijden meegemaakt. Ik was anders, en wilde graag groei meemaken.’
Het verschil in aanpak wordt duidelijk na 2009, als Van Ommen senior met pensioen gaat. ‘Toen zijn we echt wat harder gegaan. Toen had ik ook minder strijd natuurlijk, kon ik sneller beslissen.’ De cijfers spreken boekdelen: van 10 miljoen euro omzet bij de overname naar 200 miljoen vandaag.
Mensen binden zonder aandelenopties
In tijden waarin techbedrijven vechten om talent met aandelenopties, kiest Van Ommen voor een andere aanpak. Sinds 1990 heeft Euro-Rijn een tantièmeregeling waarbij een deel van de winst naar het personeel gaat. ‘Gemiddeld denk ik dat het bij ons zomaar vier maanden salaris is.’
Voor sleutelfiguren geeft hij wel kleine aandelenpakketten uit. Maar het systeem van winstdeling functioneert in de basis goed. Het zorgt ervoor dat werknemers elkaar scherp houden. ‘Als ze op een gegeven moment een collega erbij krijgen en die functioneert niet goed, dan zeggen ze dat eerder.’
Van Ommen kijkt nu naar nieuwe uitdagingen. Hij is 54 jaar en wil nog een haven ontwikkelen, een nieuwe kade met faciliteiten. ‘Wij zijn geen internetbedrijf, wij zijn natuurlijk old-fashioned. Maar daardoor juist ook heel interessant. Wij hebben spierballen nodig en machines.’
Beluister de nieuwste aflevering van CEO vs CEO met Albert van Ommen. Of abonneer je via de podcast-app van jouw keuze. Nieuwe afleveringen verschijnen iedere maand.
