Witte duiven op je bruiloft, die tijd is voorbij. Als het aan Pepijn van Kesteren (22), Joost van Beurden (26) en Max Sandberg (20) ligt, nemen hun zorgvuldig gekweekte vlinders de trouwmarkt snel over. In plaats van duiven, rijst en confetti kunnen familieleden het bruidspaar verrassen met dartelende vlinders.
Het drietal startte in januari met Romantic Butterflies. Het idee komt uit Amerika. Tijdens een buitenlands studieverblijf in Florida raakte Van Kesteren bevriend met Sandberg die een vlinderbedrijf heeft. Daar bestaat het concept al 15 jaar, maar worden de winstmarges door onderlinge concurrentie steeds kleiner. In Europa bestond het nog niet. Van Kesteren: “Toen dachten we, waarom proberen we het niet hier?”
Van Kesteren, student natuur- en sterrenkunde en business, heeft samen met it-specialist Van Beurden de dagelijkse leiding over het bedrijf. Sandberg, student business, is op afstand de stille vennoot.
Het product waar de hele onderneming om draait zijn de vlinders. Bruid en bruidegom kunnen kiezen uit twee soorten, het Groot Koolwitje en de Painted Lady (Distelvlinder). De fladderaars worden gekweekt in Duitsland en in Breda per stuk of per dozijn verpakt in daarvoor speciaal ontworpen dozen. Klanten kunnen de dozen nog persoonlijker maken door het aanleveren van teksten of foto’s.
Als doelgroep noemen Van Kesteren en Van Beurden de bruidsparen die op zoek zijn naar originele ideeën voor hun bruiloft en meer willen betalen voor ‘de mooiste dag’ dan strikt noodzakelijk. Romantic Butterflies richt zo dan ook op de 135.000 bruiloften die jaarlijks in Nederland en België plaatsvinden en een waarde van meer dan 1 miljard euro vertegenwoordigen. De prijs van 89 euro voor een dozijn vlinders valt mee in vergelijking met een paar duiven (50 tot 200 euro).
De jongens van Romantic Butterflies zijn voorzichtig in hun omzetprognose. Voor 2006 verwachten Van Kesteren en Van Beurden een omzet van 50.000 euro, in 2007 moet dat zijn opgelopen tot ruim tweeëneenhalve ton. Aan voedingskosten zal Romantic Butterflies in ieder geval niet veel kwijt zijn. Vlinders zijn dol op Gatorade, geserveerd op keukenpapier.
Albert Akkermans, start-up-deskundige
De lente-vlinders komen er aan… !! Twee keer moest ik het kersverse businessplan van Romantic Butterflies lezen. Liefdesvlinders op je bruiloft…in je buik en in de lucht…!! Tja, ik moet toegeven; hier zou ik zelf nooit opgekomen zijn. Even dit originele idee toetsen bij mijn levenspartner. “Liefdesvlinders vrij laten op je mooiste dag van je leven is ronduit fantastisch. Ik zie het al helemaal voor me” was haar resolute antwoord en ze keek me met waterige ogen aan… Met deze woorden in mijn achterhoofd krijgt Romantic Butterflies van mij de zegen. Niet dat mijn levenspartner in deze alle marktwijsheid in pacht heeft, maar het is een gegeven dat jonge aanstaande huwelijksparen kosten noch moeite sparen om hun huwelijksdag tot de mooiste dag te maken. Geld speelt daarbij vaak een ondergeschikte rol. Vlinders symboliseren van nature harmonie en liefde. De Native Americans geloofden dat ze boodschappers waren van God. En wie heeft ze vroeger als klein kind niet zelf vlinders gevangen om hun pracht en praal nader te bekijken. Het idee voor Wedding Butterflies is niet helemaal nieuw. Één van de oprichters van Romantic Butterflies heeft al ervaring opgedaan met dit concept in Amerika. Hij weet hoe hij de vlinders moet kweken, transporteren en conserveren. Er is natuurlijk niets zo lullig als je bruid de Golden Butterfly Box opent op je trouwfeest en er alleen uitgedroogde vlinders in vindt … Ik denk dat Romantic Butterflies dit probleem goed onderkent en hiervoor gepaste maatregelen neemt. Dus op naar de weddingbeurzen in Nederland, Duitsland en Engeland voor promotie! Oh ja, kijk nog even goed naar de promotiekosten in het businessplan. Deze zijn mijn inziens veel te laag ingeschat.
