Peter van der Werf en zijn twee mede-eigenaren kennen elkaar van hun studie Milieukunde aan de Universiteit Wageningen. Een studiereis naar de Filippijnen werd het startpunt van hun gewaagde onderneming. “We waren alledrie geraakt door het land, de mensen en de natuur. De mensen leven temidden van de natuur, maar de bevolking groeit en dat levert problemen op. We wilden graag iets bijdragen aan het land.”
Zijn onderneming, South Sea Exclusive, gaat op duurzame wijze langoustes (een kreeftensoort met stekels) kweken. Zover is het echter nog niet. Van der Werf en zijn collega’s zijn nog druk bezig met onderzoek naar een duurzaam kweekproces – dat doen ze samen met lokale wetenschappers. “De meeste langoustes worden nu in het wild gevangen en dan verder gekweekt. Dat is niet duurzaam.” De drie hebben een stichting opgericht die investeert in milieu-educatie en beschermingsprojecten op de Filippijnen. Vijf procent van de toekomstige winst zal naar deze stichting worden gesluisd.
Het kweken van langoustes is niet gemakkelijk. Van ei tot kreeft doorloopt het beestje 17 verschillende groeistadia. “Bij ieder stadia heeft de langouste ander voedsel en andere omstandigheden nodig. Daarom is het heel lastig om ze van ei af te kweken, je moet steeds een nieuwe omgeving creëren.”
Van der Werf schat dat het nog vijf jaar duurt voor South Sea Exclusive het volledige kweekproces rond heeft. “Men is al twintig jaar bezig met onderzoek, maar dat wordt steeds na een aantal jaar afgebroken. Nu ligt er twintig jaar onderzoek waarop wij verder kunnen bouwen.”
Prijs
Als het lukt, is het project een potentiële goudmijn. De vismarkten in Azië zijn gigantisch, en langoustes maken daar een groot deel van uit. Bovendien wordt de wilde langouste steeds schaarser, waardoor een commercieel gekweekt – dus goedkoper – alternatief met gejuich zal worden ontvangen.
Van der Werf had niet verwacht dat hij de Student Ondernemers Prijs mee naar huis zou nemen. “Mijn presentatie ging goed en we hebben een gedurfd project, maar we staan wel aan het startpunt van een onderneming, terwijl de andere kandidaten al veel verder zijn.” Het aan de prijs gekoppelde geldbedrag van 5.000 euro stoppen de jonge ondernemers in hun stichting. Onder de genomineerden bevonden zich onder anderen Danny Mekic’ van Domeinbalie.nl en Mark Tigchelaar, een van Sprouts 25 onder de 25.
