‘Bedrijven moeten zich vaker afvragen waarom ze iets doen’
Na vijftien jaar loondienst bij Schiphol en Philips heeft ook Maurits van Oranje zijn coming out beleefd. Sinds mei van dit jaar is Van Oranje ondernemer. Samen met zijn partner, reclameman Felix van der Houwen, startte hij het marketing-innovatiebureau The Source. Het bedrijf richt zich op ’vernieuwing en innovatie’. Dat kan zowel het faciliteren zijn van innovatie binnen een bedrijf, als het matchen van een uitvinder met een producent. Daarnaast heeft The Source zelf ook het intellectueel eigendom van zo’n vierhonderd ideeën die klaar liggen om op de markt te worden gebracht.
De keuze voor het ondernemerschap was voor Van Oranje logisch. “Ik ben waarschijnlijk te ongeduldig en eigenwijs om in een grote organisatie te werken”, grijnst de oudste zoon van Prinses Margriet en Mr. Pieter van Vollenhoven. “Bovendien werkt een groot bedrijf onvermijdelijk als een keurslijf, als eigen ondernemer kan ik vrijer en creatiever denken.” Toch was zijn verblijf bij Luchthaven Schiphol en Philips nuttig. “Ik kijk er met veel plezier op terug en heb er veel geleerd”, aldus Van Oranje. “Onder meer dat vernieuwing en innovatie niet in het dna van grote organisaties zit. Je moet innovatie echt structureel een plaats geven, anders beland je op de doodlopende weg van efficiency en kostenbeheersing.”
Van Oranje deed met name in zijn tijd als business unitmanager Philips Domestic Appliances & Personal Care ervaring op met de introductie van nieuwe producten. Daar leerde hij vier jaar geleden ook Van der Houwen kennen, die met zijn marketing-communicatiebureau Nieuwe Oogst regelmatig met Van Oranje en zijn team sparde over onconventionele en resultaatgerichte marketingtechniecken. Het klikte tussen de twee. Met name omdat Van der Houwen, aldus Van Oranje, in staat was meer vragen te stellen dan hij zelf kon bedenken. “Bedrijven zouden zich vaker moeten afvragen waarom ze iets doen en vooral ook waarom ze iets niet doen. Dat verheldert.” Toen Van der Houwen voor zijn bedrijvengroep The New Frontier iemand zocht die een brug kon slaan tussen ideeën en marketing met een eigen netwerk, kwam hij snel bij Van Oranje uit.
Van Oranje leerde in zijn Philipstijd dat innovatie begint met een buikgevoel. “Als je jarenlang in een bepaalde business zit, vertelt je intuïtie je echt wel of iets een goed idee is of niet.” Zijn finest hour op innovatiegebied beleefde Van Oranje met de Bodygroom, een scheer- en trimapparaat voor lichaamsbeharing, dat binnen Philips met veel scepsis werd bekeken. ’Maar ons gevoel zei dat dit product precies in de roos was, doordat het inspeelde op een trend die in sport en -gayscene al jaren gaande was. Dat bleek ook zo te zijn. De introductie is een groot succes geworden, er zijn binnen een jaar inmiddels meer dan 1 miljoen van die apparaten verkocht.”
Volgens Van der Houwen is The Source op dit moment betrokken bij zo’n dertig innovatieprojecten. “Dat gaat van een nieuwe manier van koken, tot een fiscaal product voor een financiële dienstverlener of een project voor een waterkering. Daarbij brengen wij vaak het idee in of helpen bij de implementatie. De inkomsten moeten straks komen uit licenties of een percentage van de omzet.” Het is dus zeker geen uurtje-factuurtjeverhaal, aldus Van der Houwen. “Wij verdienen alleen als het product een succes wordt.” Ook Van Oranje benadrukt zijn ondernemersrisico. “Als we binnen twee jaar geen winst maken moet ik mijn huis verkopen. Dat zou ik toch liever niet willen meemaken.”
