Softwareontwikkelaar Vict Informatici verhuisde onlangs naar het nieuwe pand; een klassiek monumentaal gebouw in hartje Eindhoven. De opening werd groots gevierd. Op de parkeerplaats wordt het openingsfeest gehouden alsof er geen sprake is van een krimpende economische groei. De grote partytent is hip gestyled met her en der flatscreen televisies, grijze loungebanken en witte lopers. De luxe uitstraling wordt onderstreept door verschillende barretjes, één voor champagne, één voor sigaren en één voor speciaal water – uit schattige bolle flesjes – dat minstens 200 mg zuurstof per liter bevat. Al snel brengt een swingende band de stemming erin en staat zakelijk Eindhoven op de dansvloer.
“Zelfs de gasten die veel feesten en recepties gewend zijn, toonden zich aangenaam verrast”, vertelt directeur Ruud Drayer. “Alle klanten waren aanwezig en daar ging het mij om. Ik ben dankbaar dat deze mensen vertrouwen in mij hebben gesteld en dat wilde ik tot uitdrukking brengen met deze gelegenheid. Zo’n zes jaar geleden was mijn verhaal dat internet de toekomst zou worden helemaal niet zo vanzelfsprekend als het nu lijkt.” Een ‘luidruchtig’ feest is voor Drayer de manier om te laten zien dat Vict Informatici een gezond bedrijf is waar de juiste keuzes zijn gemaakt. “We moeten zorgen dat we succesvol blijven en dat ook uitstralen.” Saillant detail: het swingen en borrelen wordt niet onderbroken door een formele toespraak. “Dat vind ik altijd zo’n sfeerbederver.”
Slechte naam
Na vijftien jaar it-ervaring startte Drayer samen met acht werknemers in 1999 Vict Informatici. Het belangrijkste product is ‘Virtual office’ ofwel Voffice, een systeem waarmee klanten overal ter wereld toegang hebben tot hun bedrijfsgegevens. Vlak na de oprichting spatte de dotcom-zeepbel uiteen, maar dat heeft geen grote gevolgen gehad voor de ondernemers. Drayer benadrukt dat Vict Informatici een bedrijf is waar schulden maken taboe is. ‘Alles wordt privé gefinancierd. Het is een normaal bedrijf waar de groei langzaam maar gestaag plaatsvindt.’ Inmiddels heeft het bedrijf twaalf werknemers.
Drayer is zich bewust dat internet- en automatiseringsbedrijven een slechte naam hebben. “Je wordt al snel gezien als bedrijf dat wil meeliften op de hype en waar dus teveel geld wordt gevraagd voor een kunstje dat in feite bij alle klanten wordt herhaald.” De Eindhovense ondernemer moet juist niets hebben van snelle groei en hypes. Om zich te onderscheiden van de vele aanbieders besteedt hij meer geld aan marketing en beeldvorming dan te verwachten valt, gezien de omvang van zijn onderneming.
Bijvoorbeeld aan de huisvesting. Het totaal gerenoveerde gebouw heeft de statige uitstraling van een ouderwets notariskantoor. Oude details zoals plafond-ornamenten zijn bewaard gebleven, verder heeft de moderne tijd haar intrede gedaan met snelle netwerkverbindingen en platte computerschermen.
Toen het tijd werd voor een verhuizing was de keuze voor het Rijksmonument dan ook logisch. “Ik streef naar een degelijk en stabiel imago. Als it-bedrijf is het niet verkeerd om in een stijlvol pand gehuisvest te zijn. Het had goedkoper gekund, maar het imago is mij veel waard.” Overigens vindt de directeur de kosten voor het gebouw nog alleszins reëel. “Alleen van de verbouwingskosten werd ik niet vrolijk.”
Rolstoelhockey
Ook aan sponsoring besteedt Drayer veel geld – variërend van de Eindhovense hockeyclub Oranje-Zwart tot een groot aantal goede doelen. “Sport sponsor ik om meer naamsbekendheid te krijgen, dat is duidelijk. De goede doelen zie ik gewoon als mijn plicht. Mijn gezinsleden en ik zijn gezond, mijn bedrijf is dat ook dus doe ik wat ik kan.” Zo heeft Drayer een stichting ter bevordering van rolstoelhockey voor gehandicapten waarmee hij iedere twee jaar een internationaal rolstoelhockeytoernooi organiseert. Samen met een groot aantal sponsors regelt Vict Informatici hotelkamers, diners en optredens. “Het is veel werk, maar het is leuk omdat de deelnemers iedere keer weer zo enthousiast reageren.” Derden waarderen zijn inzet maar daar is het hem niet om te doen. Hoewel hij het wel aardig vindt dat de partij die belangeloos zo’n tweehonderd hotelkamers ter beschikking stelde onlangs klant is geworden.
De experts over Vict Informatici
Cor Molenaar
Directeur van eXQuo Consultancy
“Dit is een typisch voorbeeld van ondernemen volgens het Rijnlandse model. In tegenstelling tot een Angelsaksische cultuur, waarbij het belang van de aandeelhouders zwaar weegt, is in een Rijnlands bedrijf meer aandacht voor de sociale aspecten van bijvoorbeeld klanten. Winst is niet de enige doelstelling, maar ook het bereiken van een aardige sociale positie. Ook in economisch mindere tijden vind ik dit een prima concept. Ik verwacht dat in Nederland binnenkort een kentering plaatsvindt en dat steeds meer ondernemingen gaan werken volgens het Rijnlandse model.
Zeker in een ongrijpbare handel als van Vict Informatici kan een pand belangrijk zijn voor het imago. Ook een grootschalig feest vind ik positief omdat klanten het waarderen. De sponsoring snap ik niet. Dat is altijd hobbyisme. Waarom steunt hij niet de voetbalclub of golfvereniging? Het heeft te maken met persoonlijke belangstelling.
De ondernemer moet opletten dat hij niet alleen binding met klanten, maar ook met werknemers en de overheid creëert. Tot slot moet hij dit beleid consequent doorvoeren. Jaarlijks moet hij een gedeelte van de opbrengst reserveren voor dergelijke activiteiten met relaties, ongeacht of de winst een keer tegenvalt. Hij moet echter waken dat het niet steeds gekker wordt. Klanten moeten het wel leuk blijven vinden.”
Jos Burgers
Marketingadviseur en auteur van ‘Relatiebeheer als groeistrategie’
“Zo’n openingsfeest is een sterke methode om groei en succes te laten zien. Dat kan vertrouwen scheppen. Ook is het een goede manier om bestaande klanten te bedanken. Hopelijk is het feest tevens een aanleiding geweest om het bestaande netwerk uit te breiden. Geen toespraak houden, komt echter niet ten goede aan het degelijke imago dat deze ondernemer nastreeft. Ik begrijp sowieso weinig van zijn imago. Het pand lijkt me een goede investering. Wanneer ik echter op de website lees dat het bedrijf ‘creatief’, ‘innovatief’ en ‘vooruitstrevend’ is, bevreemdt mij dat. Dergelijke kreten staan volgens mij haaks op zijn streven naar een degelijke uitstraling. Ik geloof niet in dure advertenties of websites met weinigzeggende woorden. Hij moet laten zien dat hij zich kan onderscheiden. En dat kan hij zeker, want volgens mij beschikt hij over genoeg enthousiasme. Een ondernemer met passie wil ik wel over de vloer. Als dienstverlener moet hij dat niet over zichzelf zeggen. Het beste kan hij klanten voor zich laten spreken. Dat gebeurt op een feest, maar doe dat dan ook op de website. Overigens is zoiets als het uiterlijk van medewerkers minstens zo belangrijk voor een imago van een bedrijf. Dat wordt nogal eens onderschat.”
Feestje! Waar moet je aan denken?
Verzorg een bijzondere uitnodiging
Hiermee kunt u gelijk uw bedrijf neerzetten zoals u wilt: een sjieke handgeschreven uitnodiging, een hippe flyer of misschien kunt u wel de uitnodiging per koerier versturen. Een genodigde krijgt meteen het idee dat er iets bijzonders gaat gebeuren. Enne, RSVP!
Neem een introductie serieus
Stel dus een team samen dat de taken verdeelt. Leg afspraken schriftelijk vast en stel een draaiboek op. Denk vooral aan logistieke zaken: Wie staat bij de ingang? Wie vangt de catering op? En wie zorgt ervoor dat de geluidsinstallatie werkt?
Nodig de juiste mensen uit
Het gaat niet alleen om een volle tent. Minstens zo belangrijk is dat de júiste mensen binnen zijn: natuurlijk je klanten en leveranciers en netwerkpartners. Hun partners uitnodigen draagt bij aan een vriendelijke gevoel. En vergeet de pers niet.
Leg uw gasten in de watten
Dat betekent dat u weet waar er geparkeerd kan worden, en eventueel zorgt voor uitrijkaarten. Begeleid ze naar de ingang, wijs ze hun plaats. Zo krijgen ze een VIP-gevoel en voelen zich welkom.
Geef een cadeautje mee
Het zou leuk zijn als uw gasten volgende week nog steeds weten hoe leuk het bij u was. Of liever nog: volgend jaar. Geef dus een leuk presentje mee. Dat hoeven geen dure iPods of horloges te zijn, het gaat om de originaliteit. Gebruiksvoorwerpen doen het altijd goed, die ziet uw gast immers nog lange tijd.
