Je weet hoe je superproductief wordt. Maar dat is niet alles. Kleine, ogenschijnlijke details kunnen in het zakelijk verkeer van wezenlijk belang zijn. Wat als je na een rondje voorstellen nog steeds al die namen weet te onthouden? Of: zou het niet mooi zijn als je de getallen die aan je voorbij komen, bij een volgend gesprek zo weer zou kunnen opdreunen? Er zijn talloze situaties te bedenken waar je geheugen je in de steek laat. Je geheugen valt te trainen. Iemand die daar een expert in is, dat is Ed Cooke (31).
Hij is een Britse psycholoog en ondernemer heeft werkelijk een geheugen als een olifant. Hij kan in een uur tijd een getal van duizend cijfers leren onthouden en het lukt hem ook om in die tijd zestien setjes kaarten in een willekeurige volgorde te onthouden. Tijdens zijn studie aan Oxford wist hij in zijn vrije tijd de titel Grand Master of Memory te bemachtigen. Dat is een internationale onderscheiding die mensen kunnen krijgen als ze de meest zinloze dingen zo goed mogelijk kunnen onthouden. Onthouden wordt beoefende als een sport waarvoor wereldkampioenschappen worden gehouden.
Niet onder de indruk? Zo ziet een getal met duizend cijfers er ongeveer uit:
Met zijn geheugenkunsten is hij wereldberoemd geworden. Ze hebben de basis gelegd voor verschillende publicaties over geheugen trainen. En: Cooke heeft op nog eens een heel leuke startup opgericht. Samen met Princeton-neurowetenschapper Greg Detre is hij Memrise gestart, dat is een populaire website waar je jezelf heel snel talen kunt leren. Memrise werd in de 2010 door Techrunch tot startup van het jaar van Europa uitgeroepen.
“Onthouden is cool”, zegt hij in een TedEx-lezing. Volgens hem zijn we in dit tijdperk van digitalisering steeds luier geworden. Cooke: “Waarom zou je de namen van je vrienden onthouden, als je die namen op Facebook kan opzoeken.” Hij weet op een frisse manier te illiustreren waarom mensen steeds makkelijker naar hun smartphone grijpen om feitjes te checken en minder instaat zijn op parate kennis te bouwen. Ons onderwijssysteem is bijvoorbeeld steeds meer op ingericht: een scholier moet vooral goed instaat zijn iets te kunnen opzoeken, een rijtje jaartalen onthouden wordt als barbaars beschouwd.
Beter onthouden door creatief te denken
Onthouden wordt vaak gezien als het herhalen van iets totdat het in je hoofd blijft zitten. Wie kan zomaar de Duitse naamvallen uit zijn hoofd opstampen? We ervaren leren als iets saais, afschrikwekkend. De reactie die je hebt als je een rij getallen ziet, zoals hierboven, is die van weerstand. De oplossing is simpel volgens hem. “We moeten het weer als een speels en creatief proces gaan zien, probeer als het als een kind te benaderen”, zegt Cooke.
Het is speels in de zin dat je informatie beter onthoudt als er je een serie van associatieve beelden van maakt. En dat mag op zo’n kinderlijk mogelijk manier, zegt hij. Van die beelden maken je dan een verhaaltje, dat zich in je hoofd nestelt. Het resultaat: je kunt de informatie makkelijker oplepelen.
Hoe het precies werkt kan hij beter zelf uitleggen:
Bekijk de video die Wired recent van hem maakte. Voorafgaand aan zijn speech heeft alle telefoonnummers van de conferentiedeelnemers geleerd. Hij kiest willekeurig mensen uit en raadt hun nummers. HIj geeft je een aantal technieken om mee aan de slag te gaan.
