Als mede-organisator van houseparty’s verkocht Hank Sweep (32) soms wel 3.000 raketjes per avond. Tegelijk zag hij hoeveel alcohol er gedronken werd. Als je dat nu eens kon combineren… Zo ontstond in 1999 het idee voor Freaky Ice. Geholpen door de innovatieve drankenproducent Alko bracht Sweep een half jaar later de eerste ijsjes in Nederland op de markt. Al snel toonden ook drankenimporteurs uit Engeland, Spanje en de VS interesse. De keuze voor een juiste distributeur viel vaak niet mee. “Je krijgt de gekste types op je af, tot halve criminelen aan toe.”
Eind 2002 was de euforie van de eerste jaren wat weggeëbd. De eerste nadelen van het klein zijn, kwamen bovendrijven. Met de grote deals werd Evolution Entreprise, het bedrijf achter Freaky Ice, verslagen door producenten van mixdrankjes of shooters. In zijn kantoor in de achtertuin van zijn huis in Hilvarenbeek vertelt Sweep hoe dat ging. ,,We hadden geen geld voor grote reclamecampagnes. Een bedrijf als Smirnoff bijvoorbeeld wel.” Ook kon Evolution Enterprise minder hoge kortingen op grote partijen bieden. Het telefoontje van de directeur van een grote Amerikaanse drankenfabrikant kwam dan ook op het juiste moment.
Hiermee richtte Sweep een nieuw bedrijf op, IBG, waarin hij iets minder dan de helft van de aandelen heeft. Waarom? “If you can’t beat them join them. Zo kan ik ook een grote speler zijn.” Maar een deel van zijn vrijheid moest ervoor worden opgeven. Deze Amerikaanse partner heeft de rechten voor het verkopen van Freaky Ice in Noord- en Zuid-Amerika, Azië en Afrika. Evolution Enterprise heeft de rechten in Europa en Australië. Is hij er wel goed vanaf gekomen met deze deal? Ja, vindt Sweep. De beste kansen voor de producten liggen in Europa, Amerika en Australië. ,,Ik heb twee van de drie.” Evolution Enterprise zette het afgelopen jaar zo´n 700.000 euro om.
