Sinds de oprichting in januari 2007 en het interview met Sprout in september van dat jaar is er veel veranderd bij Chatkantoor, een online verzamelplaats voor chatdiensten van bedrijven. Zijn onderneming is gegroeid naar zes man personeel en het dienstenpakket is uitgebreid. Van doorgeefluik tot volledige online dienstverlener.
Via Chatkantoor.nl kunnen bedrijven naast het doorlinken van eigen chatdiensten, nu ook chatapplicaties huren. Voorheen kocht Welzen de applicaties in de VS, nu maakt het bedrijf ze zelf. Verder verkoopt het bedrijf software voor video-conferencing en de bijbehorende hardware – zoals Catch2eyes, een klein beeldscherm dat om een webcam kan worden geplaatst.
Welzen heeft een geldschieter gevonden. Binnenkort volgt verdere uitbreiding van het dienstenpakket. Welke richting het bedrijf opgaat wil de ondernemer nog niet vertellen.
Files
De core-business, bedrijvenchat, is snelgroeiend, aldus Welzen. “Het is lastig om een afspraak te maken met een consultant. Je moet er vrij voor nemen en je staat vaak lang in de file voor je bij iemand bent. Dat geldt ook voor de consultants en bedrijven zelf.” Zijn ondernemingsplan heeft inmiddels de aandacht getrokken van de politiek. Binnenkort praat Welzen met verkeersminister Eurlings.
Welzen verwacht dat het aantal aangesloten bedrijven over een half jaar verdubbeld is. Dat is hard nodig om break-even te draaien. “We maken nu voor ons gevoel wel winst, maar we investeren alles nog in het bedrijf.”
Huiverig
Dat er nog een hoop branches niet of nauwelijks aangesloten zijn op Chatkantoor ligt volgens Welzen aan de nieuwigheid ervan. “Als je als ondernemer met iets nieuws komt, zijn veel bedrijven daar huiverig voor. De beslissing om wel of niet te beginnen met chatcontact wordt soms overgecompliceerd. Als je besluit je site echt interactief te maken, moet je wel iemand hebben die de binnenkomende chatverzoeken beantwoordt.”
Welzens’ grootste uitdaging: de marketing van de onderneming. “Bedrijven moeten zich afvragen waarom ze een site hebben. Die dient meestal om consumenten met hen in contact te laten komen. Mensen zoeken nu eenmaal hun informatie via internet. Dan is het ideaal als je ze ook live te woord kunt staan, zonder dat men daarvoor zijn huis of kantoor hoeft te verlaten.”
