Zelfs de langste reis begint met een eerste voetstap, zegt een Chinees spreekwoord. Zo starten veel ondernemers met een klein bedrijfje om er daarna hard zwoegend hun geesteskind volwassen te krijgen. Softwarebedrijf Microsoft startte in 1975 ook met een handjevol mensen, nu behoren oprichters Bill Gates en Paul Allen tot de állerrijkste groep mensen ter wereld. Mars, Coca-Cola en ook Nederlandse bedrijven als Heineken of Unilever – eigenlijk allemaal hetzelfde verhaal: klein beginnen en met hard werken er een wereldimperium van maken. Ondernemersbroer- en zus Tonny Gajadin (45) en Sherita Narain (35) werken net zo goed hard, maar zijn tegelijkertijd nog veel ongeduldiger. Ze slaan de eerste fase van klein beginnen en stukje bij beetje uitbouwen het liefste meteen over. Eind 2003 openden ze in Schiedam hun eerste wellness- en leisurecomplex Thermen Holiday, dat meteen één van de grootste sauna- en beautycenter van Nederland was. Nu overtreffen ze zichzelf in Hoofddorp. Daar verrijst nu het allergrootste wellnesscentrum ter wereld. Een paar cijfers: het complex bedraagt in totaal 50.000 vierkante meter, waarvan het bebouwde deel 10.000 vierkante meter groot is. De besloten tuin moet circa 20.000 vierkante meter groot worden en er komt ook nog eens een parkeervoorziening van 20.000 vierkante meter. Gajadin en Narain rekenen op 1500 bezoekers per dag.
Passie
Thermen Holiday komt voort uit de persoonlijke passie van broer en zus. Sherita werd enthousiast gemaakt voor saunabezoek door haar man, Tonny op zijn beurt kreeg het sauna-virus weer te pakken van zijn zus. En die passie gaat ver. Zelfs heel ver, ook letterlijk. “Al voordat
wij begonnen in Schiedam had ik alle sauna’s van Nederland van binnen gezien. Ook toen ik samen met mijn man in Zuid-Afrika op vakantie was, zijn we daar naar de sauna geweest”, vertelt Narain.
Meteen overschakelen van de eerste naar de vijfde versnelling brengt risico’s mee. Belangstelling op kleinschalig niveau betekent niet automatisch dat er net zo veel enthousiasme is voor dezelfde formule maar dan vele malen uitvergroot. En de marketingcommunicatie bijvoorbeeld? Dat is ook een kritisch aandachtspunt. Een relatief kleine onderneming kan volstaan met een beperkt communicatiebudget. Maar in een groot bedrijf stijgen die uitgaven navenant. En dat geldt voor veel factoren. Thermen Holiday in Schiedam, nog niet eens een derde zo groot als de vestiging in Hoofddorp, produceert al net zo veel afval als een middelgroot ziekenhuis.
Leerschool
“We beginnen niet vanaf nul, we hebben Schiedam als uitgebreide testcase. Oorspronkelijk dachten we daar rond de vierhonderd mensen per dag te ontvangen, maar de wellnesstrend explodeert. In plaats van een avondje naar de film, laten mensen zich nu vaker verwennen in een sauna- en beautycenter. In Schiedam ontvangen we gasten vanuit heel Nederland. In Hoofddorp, dat eind 2008 open gaat, komen straks 1500 mensen per dag”, zegt Narain vol overtuiging. Het betrokken architectenbureau, 24-hours uit Rotterdam, is al een jaar aan het schetsen en creëert de ene na de andere prachtige saunaruimte. De vestiging krijgt een landenthema, waarbij bezoekers rituelen en gezondheidsgebruiken leren kennen uit verschillende werelddelen en culturen. Zo wordt er bijvoorbeeld een Fins landschap aangelegd inclusief meren en lavalandschappen. “We laten ons niet gek maken, maar op basis van de ervaringen in Schiedam beoordelen we nu dat Nederland absoluut klaar is voor een complex van deze grootte. Nederlanders zijn veel minder preuts ook dan Amerikanen of Engelsen. Saunabezoek wordt een vast onderdeel in het ontspanningspatroon.” De investering van Schiedam werd grotendeels gedragen dankzij financiering van de bank. Ook bij de nieuwe locatie zal de bank wederom een grote rol spelen, hoewel er ook contact wordt gelegd met andere externe financiers. Dat deel moet echter nog nader worden dichtgetimmerd.
De experts over Thermen Holiday
Thomas Benedict, directeur Incontext Consultancy Group:
Als vertegenwoordiger van Gazelles in Nederland gebruik ik de vier factoren van Verne Harnish:
Strategy: Toetssteen van een effectieve strategie is dat het steeds makkelijker moet worden om goede mensen en klanten te vinden. Aansluiten bij de wellnesstrend en nieuwe elementen toevoegen lijkt in Schiedam te werken, dus waarom niet voor de top gaan?
People: Complexiteit neemt bij groei niet lineair, maar exponentieel toe. Bij een dergelijke groeisprong moeten de aller-, allerbeste mensen uit de markt gehaald worden. Zijn de ondernemers bereid mensen in dienst te nemen die dingen beter kunnen dan zij zelf en aan hen de ruimte te geven om hun professionaliteit te benutten?
Execution: Het is essentieel om de spanning, waarden, uniciteit en klantbeleving van een klein bedrijf vast te houden bij groei. Managementlagen en grote groepen medewerkers bedreigen datgene wat het bedrijf ooit bijzonder maakte.
Cash: Over de relatie met investeerders is heel erg veel te zeggen. Wat is de deal? Hoeveel invloed willen ze? Wat zijn de afspraken? Is er een optie voor terugkoop? Voor hoeveel verkoop je je opties? Hoe zit het met zeggenschap? Als ondernemer doe je zoiets één keer, maar zij doen dit dagelijks. Je geeft al snel teveel weg en kom je er vanaf?
Tonnie Coenen, Genium Groep
In het algemeen juichen we nieuwe initiatieven en ondernemerschap toe. Het initiatief om zo’n groot wellnes centrum neer te zetten getuigt van een enorm lef en vertrouwen. O het initiatief succesvol zal zijn is moeilijk te zeggen. In onze praktijk zijn we vaak betrokken bij Business Development projecten, zowel voor klanten als op eigen initiatief. Essentieel voor ons is dat er een evenwicht is tussen de volgende onderdelen: Het plan: wat wordt de ‘core’ van de business en hoe onderscheidend is dat? Ondernemerschap: past de ondernemer bij het plan c.q. bij deze branche? Kapitaal: is er voldoende kapitaal en wordt er nu of op termijn een goed rendement gerealiseerd?
Indien er twijfel is over één of meer van deze onderdelen, vinden we het oplossen van deze twijfel een voorwaarde om met het initiatief door te gaan. In dit idee lijkt het onderscheidend vermogen vooral in de grootte te liggen. Het is de vraag of dit een element is waar klanten op af zullen komen. Of de ondernemers in kwestie de juiste personen zijn voor dit initiatief is al helemaal koffiedik kijken. Met betrekking tot het element kapitaal is het zeker dat er een grote financiële druk op het initiatief zal liggen. Tegelijkertijd is het onduidelijk in hoeverre de druk van de financiers op het rendement zal zijn en hoeveel tijd de ondernemers krijgen om hun succes te bewijzen. Normaal gesproken hebben verschaffers van kapitaal niet zo heel veel geduld…
