Het gaat als een razende met OnlyFans. Eind vorig jaar knalde het online netwerk naar ruim 3,2 miljoen contentmakers, een groei met bijna 50 procent ten opzichte van 2021. Ook het aantal ‘fans’ groeide hard: bijna een kwart miljard mensen bekijkt inmiddels de content van OnlyFans-makers.
Dat zijn overwegend adult performers, influencers en artiesten, die – zo claimt het platform – 80 procent van de omzet voor zichzelf mogen houden. En dan gaat het om miljarden: in 2022 haalde OnlyFans bijna 5,1 miljard euro op bij de fans.
Een weergaloos succes is OnlyFans, dat net als ooit Spotify voor de muziekindustrie een nieuw verdienmodel biedt in een business die totaal vernield leek door het internet: die voor betaalde porno. Fans nemen een abonnement, waarvoor de kosten uiteenlopen van 4,99 dollar tot 49,99 dollar per maand. We horen het Netflix-oprichter Reed Hastings nog zeggen toen we hem naar de bekende weg vroegen op die (keurige) hotelkamer: ‘There’s no business model in porn.’
Wie is Leonid Radvinsky?
Wie is de man die Hastings’ ongelijk ten dele bewijst? De man achter OnlyFans heet Leo (voluit Leonid) Radvinsky, en hij was al langer actief als online ondernemer voordat hij op goud stuitte.
Veel is niet bekend over de 41-jarige Oekraïense Amerikaan, die niet tuk is op al te veel aandacht. Hij is geboren in Odessa, in 1982, en emigreerde als kind met zijn ouders naar Chicago in de VS. In 2002 studeerde hij af als econoom aan de nabijgelegen Northwestern University – summa cum laude nog wel.
Volgens een profiel van Forbes uit 2021 had Radvinsky toen al een paar jaar goed verdiend met iets wat in de pioniersjaren negentig op internet nog goed liep: het in de lucht houden van talloze websites met linkjes naar porno, vaak met ‘gehackte wachtwoorden’ als lokkertje voor materiaal in alle genres van het metier. Inclusief content met minderjarigen.
Forbes raadpleegde internetarchief The Wayback Machine en trof sites als Password Universe en Ultra Passwords aan, die toegang tot allerhande illegale troep beloofden. Of dat ook echt zo was, valt niet meer te achterhalen. Van de vergoedingen die ‘bona fide’ pornosites betaalden voor het verkeer dat Radvinsky naar ze leidde, kon hij waarschijnlijk al prima bestaan met Cybertania, het bedrijf dat hij al op zijn 17de had opgericht.
De start van OnlyFans
Vaststaat dat de pornoveteraan in 2009 Leo.com oprichtte, gevestigd in Florida, waarmee hij in andere techbedrijven ging investeren. In 2018 liep hij daarmee tegen OnlyFans aan. Destijds was dat een sociaal netwerk met als thuisbasis Londen, dat al de nu zo de succesvolle opzet had: vanuit huis konden contentmakers hun foto’s en filmpjes uploaden en tegen betaling tonen aan hun fans. Voor Radvinsky al een vertrouwd model: hij had zelf al in de vroege jaren 2000 webcamnetwerk MyFreeCams opgericht.
OnlyFans was twee jaar daarvoor opgericht door de Brit Timothy Stokely en zijn vader Guy, gepensioneerd bankier. Beiden stapten eind 2021 op bij OnlyFans, maar ook de Stokely’s hebben geen behoefte aan commentaar over hun goudmijn. Naar verluidt betaalde Radvinsky miljoenen voor driekwart van de aandelen in OnlyFans-moeder Fenix International.
Zoals bekend gaf de coronapandemie OnlyFans – om begrijpelijke redenen – twee jaar daarop vleugels. Zowel producenten als consumenten van alles wat met media te maken had, zaten thuis. Exact de natuurlijke habitat voor het model van Radvinsky. Tot november 2020 vervijfvoudigde zijn omzet maar liefst, tot 400 miljoen dollar, en destijds explodeerde het aantal contentmakers al tot 1,6 miljoen – de helft van het huidige aantal.
Leonid Radvinsky, de filantroop
Cardi B, Mia Khalifa en Bella Thorne behoren tot de topverdieners op OnyFans, maar hun huisbaas Radvinsky wordt er ook niet bepaald armer van. Quote zette onlangs op een rijtje dat de ondernemer zichzelf de afgelopen jaren flink wat dividend heeft toegeschoven: 855 miljoen dollar maar liefst. ‘Op papier is Radvinsky al lang miljardair, maar hij lijkt vastberaden die tien cijfers ook op zijn persoonlijke rekening te willen zien.’
Radvinsky’s fortuin wordt inmiddels op meer dan 2 miljard dollar geschat. Maar als je zijn LinkedIn-profiel mag geloven, wil hij dat geld niet helemaal voor zichzelf houden. Hij noemt zichzelf naast investeerder en techondernemer namelijk een filantroop, ‘met een bijzondere belangstelling voor opkomende socialemediaplatformen.’
Wat die weldoenerij betreft: in 2022 maakte OnlyFans in cryptocurrency in totaal 2,2 miljoen dollar over aan doelen in zijn door oorlog getroffen vaderland Oekraïne.
