Bekijk hier de Rising Star slideshow
De Rising Star Awards horen bij de Technology Fast50, de jaarlijkse lijst van snelstgroeiende techbedrijven van de Benelux. Voor die lijst geldt een minimaal track record van vijf jaar, de rijzende sterren zijn nog niet zo ver. Gisteravond pitchten elf genomineerde snelle groeiers bij TU-incubator Yes!Delft voor de titel Rising Star 2011.
Kwaliteit hoog
De jury boog zich over hun groeipotentie en businessplan en voelde de ceo’s van de snelle techbedrijven aan de tand. “Dit jaar was de kwaliteit erg hoog. De genomineerde bedrijven vielen in de voorronde al op door hun goede, gedegen voorbereiding en kwalitatief goede dossier. In de uiteindelijke selectie viel de verscheidenheid in markten, technologische toepassingen en vernieuwende business modellen op”, zegt juryvoorzitter Vincent Gravesteyn, zelf met zijn internetbureau the valley jarenlang een vaste waarde in de Fast50. Improve Digital versloeg andere genomineerden uit Nederland en België, waaronder Qweery (zoektechnologie voor e-commerce), Cleeng (micro-payments voor uitgevers), Intrinsic ID (kopieer- en databeveiliging voor chips) en Savision (software monitoring). Uiteindelijk pikte zijn jury Improve Digital, het bedrijf van Joëlle Frijters en Janneke Nijssen er na een reeks voorgesprekken en de publieke pitchrondes uit.
Improve Digital
Improve Digital heeft een platform ontwikkeld, waarmee het uitgevers advertentieruimte op hun sites via een veilingsysteem kunnen verkopen. Dat geeft ze meer macht en controle dan wanneer ze dat overlaten aan derden, het werkt efficiënter dan direct sales maar levert wel hogere tarieven op dan het uitbesteden aan een van de vele advertentienetwerken. 
Schaalbaar
“Improve Digital kent de markt door en door en heeft al een paar jaar ervaring opgedaan met een platform dat het in licentie had,” zegt jury-voorzitter Vincent Gravesteyn. “Nu hebben ze hun eigen technologie ontwikkeld die enorm schaalbaar is. Ze zijn al in verschillende Europese landen actief en succesvol in een ontzettend competitieve markt, dus wat ons betreft kunnen ze zeker de groei verwachten die ze snel in de Fast50 zal brengen.”
25.000%
Janneke Niessen zelf mikt op 25.000 procent groei over een periode van vijf jaar. “Op basis van de Fast50 lijst van vorig jaar, moet dat goed zijn voor een plek ergens in de top drie.” Maar zo ver is het nog niet. “Deze prijs is geweldig gaaf voor ons team, dat keihard heeft gewerkt om onze droom waar te maken.” Improve Digital haalde dit jaar nog geld op bij venture capitalbedrijf Van den Ende en Deitmers en heeft als klanten onder meer de grote uitgevers Sanoma en het Duitse Axel Springer.
Most disruptive innovator
Naast de Rising Star deelde de jury ook een prijs uit voor het zogenoemde Most Disruptive Innovator, de speler die een bestaande markt op zijn kop weet te zetten dankzij een vernieuwende toepassing van bestaande technologie. Vorig jaar ging Layar met die prijs naar huis, dit keer ging de award naar het Vlaamse Gatewing. 
Gatewing
Maarten Vandenbroucke en de zijnen leveren een robotvliegtuigje dat met camera’s en andere apparatuur landmetingen verricht, het oppervlak in kaart brengt of de staat van landbouwgrond controleert. “Het vliegtuig met een spanwijdte van een meter is natuurlijk jongensspeelgoed waar volwassen mannen graag mee bezig zijn. Maar als men kijkt naar wat we ermee doen, valt de mond van de industrie werkelijk open,” aldus Vandenbroucke. Zijn bedrijf gaat dit jaar een omzet van een miljoen tegemoet, maar rekent op een steile groei naar 15 miljoen in 2013. Hij kan met zijn team drie maanden naar Silicon Valley, om in de snelkookpan van plugandplay drie maanden begeleid te worden op weg naar groeiversnelling.
Bekijk hier de Rising Star slideshow
