Ondernemersprijzen genoeg in Nederland, maar wat als u wint? Kasper Pols van Leak Control Benelux won afgelopen juli de TechnoPartner Award – een bescheiden prijs van 25.000 euro. Sindsdien stroomt zijn mailbox over. “Als ik op alles reageer dan zit ik de hele dag te bellen en kom ik niet meer aan de normale bedrijfsvoering toe.”
Sinds 2004 verkoopt Pols lekdetectieapparatuur. Aanvankelijk in loondienst, later als zelfstandig ondernemer. In 2005 startte hij met de ontwikkeling van een machine die volautomatisch lekken in voedselverpakkingen detecteert. Hoewel lekdetectieapparatuur in alle soorten en maten bestaat, was nog niemand op het idee gekomen om die in te bouwen in een machine. De meeste voedingsproducenten houden het bij steekproefsgewijze controles. Gevolg: lekken worden niet altijd opgemerkt en dat heeft invloed op de productkwaliteit.
Om de houdbaarheid te garanderen vervangen producenten zuurstof door beschermgas. Meestal is dat stikstof of koolzuur. Door de toevoeging van een extra gas, waterstof, kan ieder voedselpakket getest worden op lekken. Resultaat: de Leak Controller.
Voor de productie van zijn machine zocht Kasper Pols een partner en vond die in VTEC, een metaalbewerker. Samen ontwikkelden ze een prototype en deelden de kosten van de mondiale patentaanvraag. Een derde partner, Lindegas, zorgde voor het waterstof.
Hoofdprijs
In 2007 startte Pols een pilotproject bij Pita Cairo, fabrikant van pitabroodjes. “Er waren ook andere grote partijen geïnteresseerd. Maar die zaten allemaal op elkaar te wachten”, aldus Pols. Het systeem werkte feilloos en begin dit jaar vroeg subsidieverstrekker Syntens aan Pols om zich in te schrijven voor de TechnoPartner Award, een ondernemingsprijs voor de beste samenwerking tussen een ondernemer en launching customer. Leak Control bereikte de finale en won de hoofdprijs. “De mailbox stroomde vol, projecten die al tijden in de vergaderfase zaten krijgen nu vaart.”
Pita Cairo was naast launching customer ook de eerste afnemer van de machine. Op de uitreiking van de TechnoPartner Award bestelde de onderneming twee extra Leak Controllers à 45.000 euro.
Voedsel is aan strenge regels gebonden. Dat vertraagt de implementatie. De bouw van een machine is een kwestie van weken, maar het implementatietraject duurt al snel een jaar. “Neem kaas. Dat heeft een houdbaarheid van drie maanden. Pas na drie maanden kunnen we beoordelen of de producten goed reageren op waterstof en of de voedselveiligheid gewaarborgd is.”
Geen personeel
Pols werkt op dit moment alleen en wil dat voorlopig zo houden. “Het aannemen van personeel probeer ik zo lang mogelijk uit te stellen. Ik ben altijd manager geweest en vind het heerlijk om nu eens op mezelf aangewezen te zijn. Veel aandacht voor het product is geen reden om als een kip zonder kop door te gaan. Voor mij zijn goede referenties belangrijker dan snel leveren.”
Al geeft hij toe: “Je wordt opgejaagd. Met name de media-aandacht dwingt mij keuzes te maken.” Neem de focus van de onderneming, die ligt ondanks een mondiaal patent bij de Benelux. De rest van Europa lonkt. Partner Lindegas zal daar mogelijk een sleutelrol in vervullen. Het bedrijf is vertegenwoordigd in de hele wereld. Koppelverkoop is een logische optie. (RB)
Ralph Cohen, Icemobile
“Klinkt als een mooi product en een goede pr-start. Nu moet Pols inderdaad de juiste keuzes maken. Dat begint met de vraag: hoe groot wil je worden? Als je dan besluit dat je liever groot wordt door klein te blijven moet je kijken of dat wel kan in een specifieke markt. Of gaat je concurrent er dan met de buit vandoor? En willen potentiële klanten met je werken als je een one man show bent, of zien ze dat als een risico? Als je enkel een licentie verkoopt hoef je alleen maar periodiek facturen te sturen. Dan heb je het wat mij betreft goed voor elkaar.
Zelf vind ik veel personeel geen doel op zich. Ik doe liever zoveel mogelijk business met een zo klein mogelijk team, hoewel ik nooit spijt gekregen van het aannemen van een PA in vroeg stadium. Zeker als je veel persaandacht krijgt verdien je dat snel terug. Je moet dan wel samen een goede checklist maken over het omgaan met incoming calls, mail en vragen van de pers. Dat geeft meer rust. Ook het overlaten van agendabeheer aan mijn PA scheelt mij veel tijd, hoewel ik er in het begin erg aan moest wennen.
Verder moet je goed nadenken over hoeveel tijd je vrijmaakt voor zaken als pers en spreken op events. Het kan heel waardevol zijn als je in de juiste media en op de juiste events staat, maar je moet toch ook scoren.”
Radboud de Groot, partner bij PricewaterhouseCoopers Advisory NV
“Het verhaal van Casper Pols en zijn Leak Controller kan zo maar een klassieker worden: ren je rot tot je batterij leeg en je geld op is, en je product de kassa spekt van de concurrent. We zien in onze adviespraktijk regelmatig ondernemers die het te lang alleen doen. Ondernemers die op hun dertigste beginnen en op hun vijftigste nog moeten leren delegeren. Of techneuten die er ‘omdat het echt niet anders meer kan’ een aantal verkopers bijhalen, naast een onderdanige administrateur. Sommigen houden het vol tot ze tientallen miljoenen omzet maken. Maar uiteindelijk zijn dit niet de succesverhalen.
De echte succesverhalen zijn te vinden bij teamworkers en ondernemers die de groei voor zijn. Pols werkt alleen en wil dat voorlopig zo houden, dat valt me het meest op in deze case. De food & feed business is sterk gecontroleerd, technologiegedreven en internationaal. Hoe gaat Pols dat organiseren? Het is verstandig om zo snel mogelijk één of twee compagnons te vinden. Hij moet zorgen dat zijn business een bedrijf wordt en nadenken over hoe hij de onderneming in 2013 ziet. Het klinkt raar, maar hij moet nu al gaan bedenken hoe het bedrijf zonder hem kan functioneren. Noblesse oblige: met zo’n prijs word je gelanceerd, remmen kan niet meer. Pionieren is er na de TechnoPartner Award echt niet meer bij.”
