Branson onthulde gisteren zijn plannen met de Virgin Oceanic. De 60-jarige Virgin-miljardair, die eerder al veel geld stak in pogingen tot het vercommercialiseren van ruimtevaartreizen, heeft grote plannen met zijn nieuwe speeltje. De komende twee jaar staan er vijf onderwaterreizen gepland. Als die succesvol zijn dan wil hij van de eenpersoonsduikboot een ‘toerbusvariant’ maken die acht mensen kan vervoeren. Vermogende mensen die een rondvaart langs de Amsterdamse grachten wat te gewoon vinden, kunnen dan een kijkje nemen in de donkere oceaangeulen.
De ondernemer wil met zijn team de diepste punten van de vijf oceanen bereiken. De Amerikaanse onderzoeker Chris Welsh zal de eerste duikpoging gaan ondernemen. Hij zoekt direct het diepste punt in de wereldzee op: iets meer dan elf kilometer in de Stille Oceaan.
Virgin Oceanic
De duikboot zal als een soort Stealthvliegtuig over de donkere oceaangronden gaan zweven. Dankzij de wijde vleugels kan de Virgin Oceanic ongeveer tien kilometer ver rondzweven. Daardoor gaat het gevaarte heel spaarzaam om met zijn brandstof. Het kan 24 uur op eigen kracht voortbewegen.
Zelf zal de waaghals ook een van de vijf tochten gaan maken. Hopelijk loopt het voor de ondernemer niet uit op een dodemansritje. Eerder verloor Branson al vriend/piloot Steve Fosset. Die heeft een roekeloze vlucht boven de Amerikaanse Rocky Mountains met het leven moeten bekopen. Fosset, van wie sinds 2007 elk spoor ontbreekt en sinds vorig jaar is doodverklaard, is ook degene geweest die Branson de opdracht gaf om de duikboot van Virgin Oceanic te bouwen.
”De mens heeft al lang geleden de ruimte bereikt en binnenkort begint commerciële ruimtevaart. De grootste uitdaging voor de mensheid is nu om de dieptes van de oceaan te bereiken en te onderzoeken”, lichtte de ondernemer toe.
Het is niet het eerste zakelijk avontuur dat Branson, die een geschat vermogen heeft van vier miljard dollar. Zo is de oprichter van platenmaatschappij al jaren bezig om commerciele ruimtevaart te realiseren, heeft hij pogingen ondernomen om de oceaan over te steken in heteluchtballonnen en futuristische catamarans.
