1. Jerry Yang
Als internetentrepreneur van het eerste uur startte Yang al in 1995 Yahoo!, dat zeker tien jaar lang een van de absolute leiders van de internationale startpagina’s en zoekmachines was. Het bedrijf ging als een van de eerste internetbedrijven naar de beurs en bouwde een miljardenwaarde op. In 2008 begonnen grootaandeelhouders van Yahoo! echter kritiek te uiten op Yang, die in 2007 CEO was geworden, vanwege een dalende beurswaarde en omzet. Toen hij ook nog eens een miljardenovername van Microsoft weigerde, waren de rapen voor investeerders helemaal gaar. Yang deed vervolgens een stapje terug en is nu ‘Chief Yahoo’.
2. David Montgomery
David Montgomery richtte in 2000 Mecom op,een investeringsmaatschappij die zich specialiseerde in het overnemen van kranten en nieuwswebsites. Hoewel het internettijdperk al in volle gang was en kranten het gaandeweg steeds moeilijker kregen, wist de Brit toch zijn slag te slaan. Binnen afzienbare tijd vielen honderden nieuwstitels uit Denemarken, Polen en Noorwegen en Nederland (Wegener) onder de vlag van het bedrijf. Maar sinds een paar jaar rommelt het bij Mecom wat betreft prestaties. De 62-jarige Montgomery stapte begin dit jaar op, nadat aandeelhouders hem hadden verzocht te vertrekken. Onder het bewind van Montgomery zagen zij de waarde van hun aandelen fors dalen.
3. Fran Rooney
Fran Rooney (1956) stond in 2000 nog bekend als een geslaagde Ierse zakenman, die naam had gemaakt in de bankierswereld. Zijn internetbeveiligingsbedrijf Baltimore Technologies, dat hij in 1996 oprichtte, werd in 1998 en 2000 nog gelauwerd met Company of the Year-Awards. In 2001 stapte hij echter op als CEO, toen de internetbubble uiteen was gespat. Dat de beurs van Londen en de Nasdaq positief reageerden op dit nieuws, zei eigenlijk alles. In Londen steeg het aandeel Baltimore Technologies dezelfde dag nog met ruim twintig procent naar 0,25 pond sterling (41,25 eurocent). Analisten dachten dat het opstappen van Rooney de weg zou vrij maken voor een overname of fusie. Ze kregen gelijk: verschillende delen van het bedrijf werden in de volgende jaren opgekocht door verschillende partijen.
4. Erik Prince
Erik Prince was één van de elitesoldaten die het Amerikaanse beveiligingsbedrijf Blackwater hadden opgezet. Na het oprichtingsjaar in 1997 maakte het bedrijf furore als beschermheer van schepen, manschappen en vliegtuigen van het Amerikaanse leger. 40.000 soldaten kregen er jaarlijks ook schietles.
In 2009 verliet Prince echter via de achterdeur het bedrijf, dat even daarvoor noodgedwongen zijn naam had aangepast in Xe. Het bedrijf had een slecht imago gekregen vanwege een reeks incidenten in Irak. Medewerkers van het bedrijf schoten in september 2007 zonder serieuze aanleiding zeventien Iraakse burgers dood. De incidenten met beveiligers van het bedrijf leidden tot demonstraties in Iraakse steden en tot wrijving tussen de Amerikaanse en Iraakse regering. Irak en de Verenigde Staten besloten hun contracten met Blackwater niet te verlengen.
5. Jo Lernout, Pol Hauspie en Nico Willaert
De Belgische ondernemers Lernout, Hauspie en Willaert maakten in het eerste jaar van het afgelopen decennium naam met het door hen opgerichte spraaktechnologiebedrijf Lernout & Hauspie Speech Products. Op zijn hoogtepunt had L&H een marktwaarde van liefst 10 miljard dollar en stond dan ook genoteerd op de beurs. Het bedrijf kwam echter in opspraak na onderzoek door The Wall Street Journal, die erachter kwam dat de ondernemers speelden met spookbedrijven en boekhoudkundige cijfers, waardoor ze de koers van de aandelen de hoogte in konden jagen.
De aandelen van het bedrijf kelderden in nauwelijks een half jaar tijd, de oprichters stapten uit het bedrijf, en uiteindelijk ging L&H in 2001 failliet. De spraaktechnologie-afdeling werd overgenomen door het Amerikaanse Scansoft, nu bekend als Nuance Communications.
Pas medio 2007 startte het proces tegen Lernout en Hauspie, wat bekend staat als het grootste fraudeproces ooit in België. In 2010 oordeelde het hof van beroep in Gent dat de ondernemers inderdaad schuldig waren aan valsheid in geschrifte en het knoeien met de resultaten van hun vroegere bedrijf.
Meer slideshows
6 ondernemers die uit de bocht vlogen
6x ‘Van computernerd tot internetmiljonair’
De blunders die alle ondernemers maken
Soms kun je beter van naam veranderen
7 stappen voor een management buy-in
