Hoezo recessie? De economie van China groeit dit jaar naar verwachting 10 procent. Deel 4 van de serie over succes in China: stagebemiddelaar Michael Douglas. “De gemiddelde Chinees ontbeert probleemoplossend vermogen.”
Shanghai. Nog maar honderdvijftig jaar geleden niet meer dan een onbenullig dorpje. Bewoond door vissers, mensen die leefden van de landbouw en een groepje arbeiders uit de textielindustrie. Als we één plek moeten aanwijzen waar de Chinese groeidrift van de laatste twee decennia het beste zichtbaar is geworden, dan toch wel deze stad. Het is rap gegaan met Shanghai, dat met negentien miljoen officieel geregistreerde inwoners geldt als de grootste van China en tevens het financieel-economisch centrum van het land is.
Waar Beijing huisvesting biedt aan overheidsinstanties, lokt Shanghai vooral het bedrijfsleven naar zich toe. Het zijn banken en verzekeraars uit China zelf, maar vooral ook buitenlandse multinationals waaronder Philips en ING, die zich een plekje verwerven in Pudong, de Zuidas van Shanghai. De vraag naar hoogopgeleide mensen is daardoor sterk toegenomen de laatste jaren. Dat merkte ook Michael Douglas (33). De Nederlander runt hier samen met Lonneke de Greef sinds 2006 een eigen stagebemiddelingsbureau. Ze brengen internationale studenten in contact met het bedrijfsleven in China.
Een stagebemiddelingsbureau
“Jaren geleden al ging het kriebelen om in China aan de slag te gaan. Vrienden die hier al langer werkten, maakten mij en mijn vriendin daarvoor enthousiast. We hebben stapels cv’s en motivatiebrieven opgestuurd, maar dat leidde telkens tot weinig resultaat. Gedurende die zoektocht naar een baan ontdekten we wel dat het internet vol zat met oproepen van studenten die graag in China wilden stagelopen. Dat bracht ons op het idee om dan maar gewoon zelf iets op te starten. Een stagebemiddelingsbureau dus. We hebben in mei 2006 drie weken lang een tour door Shanghai gedaan om bedrijven enthousiast te maken voor dat idee. Een paar maanden later was ons appartement in Nederland verkocht en stapten we op het vliegtuig. We zijn hier letterlijk met twee koffers aangekomen.”
Westers management
2-Shanghai Intership Agency richt zich in Shanghai met name op de bedrijven met een westers management. De reden daarvoor is simpel. Het fenomeen stagiaire kent in de Chinese bedrijfsstructuur vooral het karakter van meekijken en koffie halen. Dat maakt de toegevoegde waarde van studenten nihil. “Om die reden zijn we snel overgestapt naar het internationale bedrijfsleven in de stad. Daar huist westers management, die begrijpt wat een traineeship inhoudt. Bovendien is de lagenstructuur binnen Chinese bedrijven meestal te ingewikkeld om een opdracht te formuleren.” Douglas krijgt inmiddels aanvragen vanuit de hele wereld, gemiddeld 500 tot 600 per half jaar. Telefonische interviews en navraag op de hogeschool en bij vorige werkgevers moeten duidelijk maken of de student capabel genoeg is om in Shanghai aan de slag te gaan. Die selectieprocedure is niet mals. Slechts een vijfde van alle aanvragen krijgt een positief juryrapport. Dat groepje studenten betaalt 2-Shanghai Intership Agency een fee van 650 euro. Er wordt dan ook gewerkt op basis van no-cure-no-pay.
Business, twenty for seven
The city that never sleeps. Shanghai wordt inmiddels ook wel het New York van het oosten genoemd. De business gaat hier altijd door. Twenty for seven. “Na zessen blijven mensen gewoon doorwerken, zelfs op zondagavond kun je zaken doen. Het is als een trein die maar doordendert. Als Nederlandse ondernemer ga je in dat gevoel mee. Ik vind het zelfs prachtig. Maar wie daar niet tegen kan, moet hier niet zijn.” Van komkommertijd is bij de stagebemiddelaar in ieder geval geen sprake. In het kader van de World Expo 2010, die momenteel in Shanghai wordt georganiseerd, begeleidt het bedrijf 160 Nederlandse studenten die daar werkervaring opdoen. De weken tellen voor Douglas momenteel zeven werkdagen.
Probleemoplossend vermogen
Flexibiliteit en geduld. Wie dat niet opbrengen kan, zal zijn zakelijke aspiraties in China waarschijnlijk snel in het water zien vallen. “In Nederland bel je iemand op en kan het de volgende dag geregeld zijn. Alles duurt hier net even langer. Het domste wat je dan kunt doen is gefrustreerd reageren, want dat werkt juist tegen je. Het aansluiten van een internetverbing is daarentegen binnen twee dagen geregeld." Volgens Douglas ontbeert het de gemiddelde Chinees vooral aan probleemoplossend vermogen. “In het Chinese onderwijssysteem is nauwelijks plek voor dialoog. Je neemt gewoon aan wat de leraar zegt. Dat zie je terugkomen wanneer er problemen zijn die om een oplossing vragen. Wanneer je daarover informeert, dan zal een Chinese partij meestal beweren dat het geregeld is. Negen van de tien keer blijkt dat uiteindelijk niet het geval en moet je er zelf achteraan. Daar heb ik me inmiddels wel bij neergelegd. Dit zorgt er overigens wel voor dat internationale bedrijven graag mensen hebben uit Europa. Die kunnen die capaciteit namelijk wel.”
Toverwoord: guanxi
Uit eten gaan en zaken doen gaan in Shanghai hand in hand. Elke avond stromen de tienduizenden eettentjes in de stad vol. Veel businessdeals worden dan ook aan de restauranttafel gesloten. “China kent een echte eetcultuur. Door met klanten te gaan uit eten bouw je een relatie op. Dat worden personen die je uiteindelijk toevoegt aan je guanxi. Dat zijn de mensen in je netwerk die je business gunnen en bepaalde dingen voor je kunnen regelen, zoals vergunningen en andere papieren. Een guanxi is meer dan alleen een naam toevoegen aan je LinkedIn-profiel. Het zijn mensen die je echt hebt leren kennen, waar je een band mee hebt opgebouwd.” Werk en privé zijn in Shanghai zeer met elkaar verweven. Zo komt het voor dat Douglas ’s middags nog bij een klant in een meeting zit en hem ’s avonds weer tegenkomt bij de verjaardag van een andere klant. Zijn netwerk breidt zich op deze manier razend snel uit. Een scheiding tussen kantoor en thuis bestaat dan ook nauwelijks in dit deel van de wereld. Klanten worden kennissen en kennissen zijn klanten. Zo werkt dat, in Shanghai.
Lees meer:
-
Alle artikele uit de serie: Succes in China
- Manager 3.0, Made in China: De 12 kenmerken van oosters leiderschap
- De drie bestuursmodellen uitgelegd: Oosters, Angelsaksisch en Rijnlands
China Business Award
Ook dit jaar wordt (voor de 14e keer) door Cathay Pacific en de China Kamer van het Nederlands Centrum voor Handelsbevordering de China Business Award uitgereikt. Kandidaatstelling is mogelijk tot 1 september via mt.nl/chinabusinessaward.
Hieronder vindt u twee boeken over China die zeker de moeite waard zijn
.png) |
 |
