Gezondheid speelt een belangrijke rol in het zakelijke leven van Paul Gerla. 80 uur per week werken deed hij allang niet meer, in 2016 begon hij een jaar na zijn aanstelling als CEO van Kempen & Co een vitaliteitsprogramma rondom mentale en fysieke gezondheid van medewerkers. ‘Ongetwijfeld hebben velen van jullie al de grappen gehoord over het feit dat ik een bureaufiets heb waar ik een uur per dag op fiets en dat ik sommige meetings niet meer standaard op kantoor doe, maar naar buiten ga en het gesprek wandelend voer in het Utrechtse Beatrixpark. Een gesprek met Paul is a walk in the park,’ zo schreef hij in een interne memo.
Leerling
Gerla begon zijn werk bij Shell als business consultant, waarna hij in de veertien jaar die daarop volgden in Colombia en Maleisië woonde voor de oliegigant. Hij hield zich bezig met de financiën, dus de overstap die hij in 2004 naar Kempen Capital Management maakte was geen totale verrassing. Hij begon direct als CEO, waarna hij ook toetrad tot het bestuur van Kempen & Co in 2009. In 2015 werd hij aangesteld als topman van de effectenbank, waarmee hij ook automatisch toetrad tot het bestuur van moederbedrijf Van Lanschot.
Ondanks zijn prestigieuze functie, bleef Gerla zich bescheiden opstellen. ‘Ik voel me meer leerling dan meester, ik probeer te veel te lezen. Als ik tot een nieuw inzicht kom is dat prachtig, maar dat betekent ook dat ik al vele jaren zonder dat inzicht geleefd heb’, zo vertelde hij in debatcentrum De Nieuwe Poort in 2014.
Geloof, hoop en liefde
Zijn streven was leiding geven met de Bijbelse begrippen hoop, geloof en liefde. ‘Je moet liefde hebben voor de organisatie waar je werkt, zeker aan de top. Het anker voor hoop ben jij op de moeilijke momenten.’ Die rol als leider nam hij op zich, maar niet vanwege egostrelerij. ‘Als ik mezelf zie als leider, is dat niet omdat ik zo graag op dat voetstuk sta, maar omdat ik erin geloof dat het voorbeeldgedrag van de aanvoerder navolging krijgt.’
Dat leiderschap wordt alom geroemd, nu vandaag bekend is geworden dat Gerla al zijn werkzaamheden bij Van Lanschot Kempen opzegt wegens zijn gezondheid. Eerder legde hij zijn taken in juli al tijdelijk neer. Van Lanschot-CEO, Karl Guha, spreekt over Gerla als een extreem gedreven professional met een persoonlijke band met het bedrijf en zijn collega’s. Gerla wordt vanwege zijn verdiensten voor het bedrijf benoemd als erevoorzitter van Kempen.
