Rocket Internet, in 2007 opgericht door de broers Oliver, Marc en Alexander Samwer, noemt zichzelf de grootste internet-incubator van de wereld. Critici bestempelen de investeerder tot een kloonfabriek, die succesvolle ideeën uit de VS kopieert om ze vervolgens te verkopen.
Of, in de woorden van The Economist, ’een hyper-efficiënte lopende band voor e-commerce-startups’. Zo lanceerden de Samwers in 1999 de eBay-kloon Alando, om deze na 100 dagen voor 43 miljoen dollar aan eBay te verkopen.
GroupOn
In 2010 herhaalden ze dit winstgevende trucje door CityDeal voor 126 miljoen dollar over te dragen aan GroupOn. Zalando, een kopie van Zappo’s en naar verluidt ook een aspirant-beurganger, groeide zelfstandig uit tot het paradepaardje van Rocket. Met Airizu, dat de Airbnb van China had moeten worden, liep het minder goed af.
Het techbedrijf heeft inmiddels een portefeuille van 75 internetbedrijven wereldwijd, samen goed voor 20.000 werknemers. Rockets nakomelingen hebben inmiddels ruim 2 miljard euro aan extern kapitaal opgehaald.
De Samwer-broers startten vorig jaar daarnaast Global Founders Capital, een investeringsfonds (150 miljoen euro) voor internetstartups en dat sindsien geld stak in onder meer Kreditech (geld lenen), SocietyOne (p2p-leenplatform voor bedrijven) en reis-app Ulmon.
Wie zijn de gebroeders Samwer?
(Klik om uit te klappen)
Marc (43), Oliver (40), en Alexander Samwer (39) zijn de beroemdste internetondernemers van Duitsland. Samen runnen ze Rocket Internet (een kruising tussen incubator en een investeringsfonds) en Global Founders Capital (een vervolg op European Founders Fund Management).
De broers groeiden op in Köln in een welgesteld gezin, als zoons van de bekende advocaat Sigmar-Jürgen.
Terwijl Marc rechten ging studeren koos Oliver voor bedrijfswetenschap en werd trainee bij de zakenbank Sal. Oppenheim. In 1998 schreef hij (samen met Max Finger) America’s Most Successful Startups. Lessons for Entrepreneurs.
Alexander koos voor een studie sociologie en politiek in Oxford, gevolgd door bedrijfswetenschap bij Harvard.
Samen met nog drie andere vrienden zetten de broers in 1999 Alando.de op, geïnspireerd op eBay.com, dat Alando binnen een half jaar kocht voor 43 miljoen dollar. Na die overname kreeg Oliver de leiding over eBay’s Europese tak.
Met zakenpartners Debitel en Metro werd in 2000 ringtone-verkoper Jamba opgetuigd. Het Amerikaanse VeriSign legde vier jaar later 273 miljoen dollar op tafel om het bedrijf over te nemen.
Met hun verzamelde kapitaal besloten de broers zich in 2006 op te gaan werpen als verschaffers van risicokapitaal voor internetbedrijven. Met Rocket Internet investeerden zij in talloze bedrijven, met Zalando als stralend middelpunt. Tot op heden trok Rocket Internet 2 miljard euro aan kapitaal aan, waaronder een flink bedrag van de Russisch-Amerikaanse miljardair Len Blavatnik.
In 2008 bleek dat de Samwers zich, samen met Microsoft en miljardair Li Ka Shing, tot de eerste drie investeerders in Facebook mochten rekenen, in een tijd dat de Duitse netwerkmarkt nog werd beheerst door StudiVZ en SchülerVZ.
In mei 2010 verkopen de Samwers Citydeal voor 170 miljoen dollar aan GroupOn, waardoor ze nog altijd kunnen bogen op een aandeel van 10% in de Amerikaanse kortingswebsite.
Het ondernemerschap van de gebroeders Samwer lijkt vooral gebaseerd op het met perfecte timing nabootsen van concepten die zich in de VS hebben bewezen. Daarbij draait alles om zo hoog mogelijke ’cash flow’ en lage kosten, zodat het bedrijf zo snel mogelijk – en tegen een zo hoog mogelijke winst – weer verkocht kan worden.
