Clear Flight Solutions is de maker van de Robird, die van een afstandje sprekend op een slechtvalk lijkt. Daarmee kunnen opdringerige vogels worden verjaagd rondom vliegvelden, landbouwgebieden, afvalverwerkingsbedrijven, havens en in de olie- en gas-industrie.
Van gewenning zou bij de opgejaarde vogels geen sprake zijn, iets waar overigens ook een vogelverjagende ondernemer als Steinar Henskes zich op voorstaat met zijn laserapparaat.
Zie ook: Nederlandse startup verjaagt vogels van Engeland tot Pakistan
Clear Flight Solutions heeft net met succes een test afgerond bij een Twents afvalverwerkingsbedrijf, ‘een van de meest uitdagende omgevingen voor ons’, zegt medeoprichter Nico Nijenhuis. Zijn bedrijf heeft nog een aantal van dit soort tests gepland staan en is in gesprek met potentiële klanten ‘in elk marktgebied, inclusief een van de grootste Europese vliegvelden’.
Daar komt het kapitaal van Cottonwood bij van pas. ‘En via hun wereldwijde netwerk met de koplopers in de industrie zorgen we ervoor dat ons bedrijf naar het volgende niveau gaat.’
Overlast
Volgens investeerder Ray Quintana is het probleem van overlast door vogels ‘veel groter dan wij in eerste instantie dachten’. Hij noemt de Robird een techniek met een enorm potentieel dat een wereldwijd probleem kan oplossen. ‘De technologie is daarnaast ook toepasbaar in andere applicatiegebieden. En dat maakt dat dit de ideale eerste business case is voor onze eerste Europese investering.’
De Amerikaanse investeerder maakte vorig jaar mei bekend bij elkaar 30 miljoen te willen steken in startups rondom de Universiteit Twente. Quintana beaamt dat de bekenmaking van de eerste investering langer duurde dan verwacht, ‘maar dat is eerder een luxeprobleem’. ‘Er zijn zoveel mogelijkheden bij het beslissen welke kansen we op doorpakken. Er zijn enorm veel mogelijkheden in Nederland. Dit is pas het puntje van de ijsberg.’
Zie ook: Amerikaanse investeerder heeft 30 miljoen voor Twentse startups
Bottleneck
Het ‘Twentse’ fonds van Cottonwood investeert in het gat tussen proof of concept en een bedrijf met een volwaardig product en klantenbestand. Quintana verwacht zo’n 6 investeringen per jaar te kunnen doen, waarvan twee ‘binnenkort’ bekend worden gemaakt.
Het fonds moet een omvang krijgen van 30 miljoen euro, maar is nog niet helemaal gevuld. Dat ligt niet aan het aantal ondernemers met wereldklasse ideeen, benadrukt Quintana. ‘Onze bottleneck is kapitaal.’
De oproep van D66 aan pensioenfondsen om meer geld in startups te steken ziet Quintana niet direct als een uitkomst. Hij wijst erop dat pensioenfondsen wel geld steken in durfinvesteringsfondsen, maar dat dit proces lastig is om te reguleren. ‘Als zij topfondsen hadden om in te investeren dan deden zijn dat wel’, zegt Quintana.
Hij en zijn mede-vc’s moeten wat hem betreft nu een trackrecord opbouwen dat voldoet aan de verwachtingen van de pensioenfondsen. ‘Zij willen net als wij waarde creëren voor hun klanten. We hebben al een performance-record in de VS, dat gaan we hier dupliceren.’
Actieve rol
Vooralsnog gebeurt dat nu met een actieve rol bij Clear Flight Solutions, dat door Cottonwood wordt gekoppeld aan grotere bedrijven die kunnen helpen bij het verder ontwikkelen en commercieel uitzetten van de Robird. ‘We zorgen dat ze alle middelen hebben die nodig zijn, waaronder kapitaal en partners.’
Op termijn moet de Robird ook autonoom kunnen vliegen en naast het verjagen van vogels ook op andere gebieden inzetbaar zijn, bijvoorbeeld door het filmen van bepaalde gebieden. Quintana: ‘It’s gonna be a lot of fun.’
