‘Stop met al die losse oplossingen’, zegt Mayke Nagtegaal stellig tijdens een gesprek over ziekteverzuim in Nederlandse bedrijven. De ceo van hr-techbedrijf TrueTribe ziet dagelijks hoe organisaties hun geld over de balk gooien met veelbelovende welzijnplatformen die uiteindelijk weinig effect hebben. ‘Wellbeing is heel persoonlijk. Ik denk dat we het er nu vaak bij doen.’
Het probleem is urgent. Ziekteverzuim kost Nederland jaarlijks meer dan 23 miljard euro, terwijl de verzuimcijfers maar blijven stijgen ondanks alle investeringen in vitaliteitsplatformen en online coaching. Nagtegaal, voormalig coo van Bird (voorheen MessageBird), zag na haar overstap naar de gezondheidszorg hoe veel waardevolle data onbenut blijft liggen.
Van schaatsbaan naar boardroom
De loopbaan van Nagtegaal is allesbehalve conventioneel. Ze begon als schaatsster bij het Gewest Noord-Holland/Utrecht, studeerde rechten met een specialisatie in belastingrecht en werkte als belastingadviseur bij PwC. Vervolgens maakte ze de sprong naar de techwereld, waar ze MessageBird hielp uitgroeien tot een internationale speler met duizend medewerkers wereldwijd.
‘Wat me daar altijd verbaasde, is dat we bij MessageBird heel veel data verzamelden over onze medewerkers’, vertelt ze over haar tijd bij het techbedrijf. ‘Maar door de drukte van het leiden en opschalen van het bedrijf was het moeilijk om die inzichten daadwerkelijk om te zetten in concrete verbeteracties. Dit probleem wilde ik nu anders aanpakken.’
De verborgen oorzaak van verzuim
Via haar man belandde Nagtegaal in de arbodienstverlening, waar ze een opvallende ontdekking deed. ‘Wij weten op basis van cijfers dat 50 procent van het verzuim is geen ziekte, maar werkgerelateerd is’, legt ze uit. ‘Dat kan zijn conflicten op de werkvloer, onzekerheid in relatie tot werk, zingevingsvraagstukken, ontwikkelvraagstukken, et cetera.’
Deze inzichten vormden de basis voor TrueTribe, dat met geavanceerde data-analyse patronen herkent die voorspellen welke medewerkers risico lopen op uitval. Het bedrijf onderscheidt drie groepen: mensen die al uitgevallen zijn, de ‘struggling group’ die binnen vier tot zes maanden met 80 procent zekerheid zal uitvallen, en de ‘surviving group’ die het nog net redt.
‘We kunnen met 80 procent zekerheid voorspellen welke medewerkers binnen vier tot zes maanden zullen uitvallen’, legt Nagtegaal uit. ‘Dit noemen we de struggling groep – mensen die nu nog wel werken, maar al signalen afgeven dat ze het moeilijk hebben.’
Drie pijlers voor duurzaam welzijn
In plaats van losse initiatieven pleit Nagtegaal voor een holistische aanpak gebaseerd op drie pijlers. ‘Om te zorgen dat medewerkers binnen je organisatie een duurzame loopbaan ontwikkelen.’
De eerste pijler noemt ze ‘happiness’: engagement, motivatie en zingeving. De tweede is ‘health’, zowel mentaal als fysiek. De derde pijler, ‘handiness’, gaat over het hebben van de juiste vaardigheden. ‘Want als jij niet de juiste skills hebt om uiteindelijk je baan uit te voeren, dan krijg je fysieke of mentale klachten. En zo is die cirkel rond.’
Vooral dat laatste punt wordt vaak onderschat. Bedrijven investeren zwaar in onboarding van nieuwe medewerkers, maar laten de ontwikkeling daarna versloffen. ‘Je wordt opeens manager gemaakt. En het effect daarvan is, als je niet de juiste skills hebt, dat het je stress geeft.’
Cultuuromslag nodig
Een belangrijk obstakel is de cultuur rondom ziekteverzuim. ‘We vinden het allemaal spannend. Op het moment dat iemand zich ziek meldt, is er natuurlijk allemaal wet- en regelgeving’, zegt Nagtegaal. Werkgevers trekken dan vaak hun handen ervan af, terwijl juist dan het gesprek belangrijk kan zijn.
Lees ook: Zieke medewerker? Dit zijn de 4 dingen die je niet, of juist wel moet doen
‘Op het moment dat iemand tracht te verzuimen, dan vinden we dat heel spannend. En dan denken we als manager gelijk: daar mag ik niks mee doen of ik mag niks vragen. Terwijl, negen van de tien keer ligt het antwoord juist verscholen in wel even doorvragen en wel even met elkaar gaan kijken: wat is er nou echt aan de hand?’
De toekomst: persoonlijke AI-interventies
Nagtegaal ziet grote kansen in de combinatie van AI en persoonlijke begeleiding. ‘AI ligt natuurlijk op de loer. Wat je nu ziet, is dat er wat partijen zijn die aan de gang gaan met AI-coaching, ook in relatie tot werk. Ik denk dat dat echt wel een vogelvlucht neemt.’
Tegelijkertijd waarschuwt ze voor te veel digitalisering zonder menselijk contact. De kunst ligt in het vinden van de juiste balans tussen technologie en persoonlijke aandacht.
Het advies van Nagtegaal voor werkgevers is helder: ‘Welzijn op de werkvloer wordt in de toekomst veel persoonlijker’, voorspelt ze. ‘In plaats van generieke platformen die iedereen hetzelfde aanbieden, kunnen werkgevers straks echt het verschil maken met gerichte interventies per medewerker.’
3 takeaways uit de podcast:
- Verzuim is voor 50 procent werkgerelateerd, dat vraagt om meer dan alleen medische interventie; het vereist een cultuurverandering en actieve betrokkenheid van leidinggevenden.
- Een succesvolle well-beingstrategie combineert drie elementen: happiness, health en handiness. Alleen een sportschoolabonnement of coach is onvoldoende.
- AI maakt het mogelijk om verzuimrisico’s te voorspellen en welzijn persoonlijk te benaderen, maar het blijft essentieel om technologie te combineren met menselijk contact.
Beluister de nieuwste aflevering van de podcast ‘De Werkprofessor’. Of abonneer je via de podcast-app van jouw keuze. Nieuwe afleveringen verschijnen elke twee weken op maandag.
Heb je vragen of input? Neem dan contact op met Wendy van Ierschot via [email protected]. Benieuwd naar de volgende gast in ‘De Werkprofessor’ of wil jij als eerste de teaser van de volgende aflevering horen? Volg dan ‘De Werkprofessor’ op LinkedIn.
