Soms vraagt Britt Jacobs het zich weleens af: hoe zou je leven eruit zien met een 40-urige werkweek? ‘Ik heb naast m’n werk altijd gestudeerd of vrijwilligerswerk gedaan, dus werken in de avonden en weekenden is me niet vreemd.’ Begin dit jaar startte ze echter een ander project naast haar baan als Strategie consultant bij ABN Amro: een eigen bedrijf waar events, seminars en trainingen op een plek verzameld worden. Deze maand voegde ze er een sprekersbureau voor vrouwelijke sprekers en dagvoorzitters aan toe.
Jacobs heeft een zogenaamde ‘side hustle’: naast een vaste baan op kantoor, onderneemt ze met haar eigen bedrijf. Het is een veelbeproefde lijn in verhalen over superhelden (Superman, Spiderman): overdag een kantoorklerk, ‘s avonds bezig met je eigen werkzaamheden. Maar het komt meer en meer voor. ‘s Avonds gehoor te geven aan de drang om te ondernemen, maar tegelijkertijd de kansen op de corporate arbeidsmarkt niet direct bij het vuilnis willen zetten.
Dertig jaar geleden was het nog logisch was dat je doorstroomde binnen een bedrijf. Was er een promotie, dan ging die naar degene met de langste staat van dienst. Nu lijken steeds minder jongeren de keuze te maken om hun hele leven voor dezelfde baas te werken. Met het snijden in managementlagen, zijn er bovendien minder doorgroeimogelijkheden gekomen. Werknemers kijken verder.
Daarbij komt een bepaalde vrijheid kijken: mensen kiezen niet meer zozeer voor de baan waar ze voor opgeleid zijn, maar kijken verder. Iets wat al op jonge leeftijd in Jacobs persoonlijkheid zat. ‘Ik vind zoveel verschillende dingen interessant. Toen ik jong was wilde ik brandweervrouw, kok, stewardess, archeoloog enen militair worden. Die instelling heb ik altijd gehouden: ik wil niet kiezen.’
En dus werkt ze vier dagen in de week bij ABN Amro en in een dag, de avonden en de weekenden spendeert Jacobs zo’n twintig uur aan A Cup of Ambition. ‘Ik had genoeg vakantiedagen om een dag in de week minder te gaan werken, maar anders had ik m’n contract aan laten passen.’
Steun
Voorwaarde voor een goede side hustle is de steun van je werkgever. Want hoe goed het allemaal ook klinkt, zonder begrip van hen is het lastig. Stel dat je graag naast je werk een webwinkel wil beginnen, maar op de meest onmogelijke tijden soms iets voor je werkgever moet regelen. Hoeveel tijd houd je dan over?
Een optie is natuurlijk het opgeven van je baan en je vol in het avontuur storten, maar Jacobs blijft realistisch. ‘Ik vind het nu nog te spannend om het op te geven. Ik heb niet voor niets heel hard gewerkt bij ABN Amro, die vastigheid wil ik niet zomaar opgeven. En ik wil ondernemen, maar met een vangnet.’
Hoewel Jacobs wel begon zonder dat haar werkgever het wist, stuurde ze al snel een mailtje naar haar teamgenoten. ‘Ik legde uit wat ik was gaan doen en zei dat ik op hun steun hoopte.’ Ze kreeg felicitaties, maar ook een hoop concrete tips om eens met mensen te gaan praten. ‘Op die manier zetten mijn collega’s hun netwerk in om mij weer verder te helpen.’
Netwerk
Dat netwerk – dat is inmiddels door haar side hustle behoorlijk uitgebreid. ‘Toen ik begon met A Cup of Ambition, heb ik mezelf voorgenomen er 5000 euro voor uit te trekken. Zou ik nu stoppen, dan zou het vanwege alle contacten die ik heb gemaakt, al een succes zijn voor dat bedrag.’
Want naast de steun van haar teamgenoten bij ABN Amro, kreeg ze ook via LinkedIn veel reacties van anderen binnen de bank. ‘Het is een groot bedrijf, veel mensen die ik niet kende reageren ook op mijn berichten. Op die manier is het ook goed voor mijn netwerk binnen de bank.’
Andersom straalt haar titel als medewerkers van ABN Amro professioneel af op haar werk als ondernemer, schat Jacobs in. ‘Als ik mensen benader via LinkedIn, dan zien ze dat ik voor een groot bedrijf werk. Op die manier weten ze wel dat ik serieus ben, als ik óók nog ondernemer ben.’
Keuze
Een bijkomend voordeel van een side hustle, noemt Jacobs dat ze niet op een paard hoeft te wedden. ‘Komt er morgen een reorganisatie bij ABN Amro waardoor ik ontslagen word, dan heb ik zoveel ervaring opgedaan dat ik niet in paniek raak.’ Bovendien, benadrukt ze, voelt ondernemen niet écht als een baan. ‘Ik word er een leuker mens van en tegelijkertijd zie ik dat er meer dan werk is in het leven.’
Zou ze morgen voor de keuze gesteld worden, dan legt Jacobs haar werk neer bij ABN Amro. ‘Ondanks de onzekerheid. Ik weet dat ik spijt ga krijgen als ik dit niet een serieuze kans zou geven.’
