De groene scooters die je sinds 1 oktober voor 2,50 euro overal binnen de centrum-ring van Amsterdam brengen, zijn een groot succes. Voor klanten is het simpel: je reserveert via internet, je belt 0900 8890 of je houdt een scooter aan op straat. Maar aan het groene scooterproject ging vijf jaar voorbereiding vooraf. Beugels: “Die tijd was onder meer nodig om de elektrische scooter geschikt te maken voor professioneel personenvervoer. Zo hebben we een verlengd en verhoogd zadel en voetsteunen geplaatst, waardoor je als passagier niet tegen de bestuurder hoeft te zitten. En je kunt achterover leunen tegen de speciaal ontwikkelde advertentiebox achterop. Dat maakt het vervoer een stuk comfortabeler.”
Samsung Galaxy Tabs
Die advertentiebox bevat vier Samsung Galaxy Tabs die roulerende commercials laten zien. Een speciale app zorgt ervoor dat de tablets de accu niet leegtrekken. Verder is de Hopper uitgerust met een TomTom die in verbinding staat met de smartphone van de bestuurders. En er is een druksensor die aanvoelt of de scooter vrij is, of dat er een passagier wordt vervoerd. Die informatie gebruikt de centrale weer bij het oproepen van de Hopper chauffeurs.
De Hopper is gelanceerd in samenwerking met Gemeente Amsterdam, NS en het ministerie Infrastructuur & Milieu, die hopen dat de groene scooters een bijdrage leveren aan schonere lucht en minder verkeersopstoppingen in de stad. “Al die partijen bij elkaar krijgen kostte ook een hoop tijd. Verder moest er wetgeving worden aangepast, en gooiden de recessies van de afgelopen jaren roet in het eten.”
Liever nieuw dan duurzaam
Beugels heeft nooit getwijfeld aan het succes dat de Hopper zou worden. “Ik had de positie dat ik eigen vermogen kon investeren en dus niet meteen afhankelijk was van andere partijen. Maar het project heeft wel tijd nodig gehad. Ik denk dat veel groene ondernemers daarop stuk lopen. De afgelopen vijf jaar heb ik op duurzaamheidsbeurzen prachtige plannen gezien, maar ze stranden vaak in het voortraject. Sommige ondernemers raken murw geslagen omdat ze voortdurend tegen muren oplopen. Ik vind duurzaamheid belangrijk maar heb de Hopper nooit zo willen profileren. De Hopper biedt een alternatieve vorm van openbaar vervoer. Dat trekt veel meer aandacht dan het zoveelste duurzame project.”
De lange voorbereidingstijd werpt nu zijn vruchten af. “We zijn nu ruim een maand onderweg en alles loopt volgens planning. We hadden rekening gehouden met kinderziektes maar die doen zich vooralsnog niet voor. De accu’s werken goed, de systemen sluiten netjes op elkaar aan, en de belangstelling van passagiers is enorm.”
Hopper heeft in Amsterdam dagelijks gemiddeld 37 scooters rondrijden, die elk 3 tot 4 klanten per uur vervoeren. “Binnen enkele weken moet de ondergrens 50 scooters zijn, en daarna hopen we snel op 100 te komen. Binnen een jaar denken we met honderden scooters in tientallen Nederlandse steden actief te zijn, te beginnen met de vier grote steden. Intussen lopen er gesprekken met buitenlandse steden als Londen, Berlijn en Lissabon. Grote steden hebben veel belangstelling omdat ze zoeken naar oplossingen om te voldoen aan de normen voor CO2-reductie. ”
Businessmodel
Hopper is van start gegaan met investeringen van de overheid, Triodos Bank en Ruben Beugels zelf. De omzet moet komen uit het verhuur van de scooters aan franchisenemers en uit de advertenties op de tablets. “We werken met mensen die lang uit het arbeidsproces zijn geweest en met studenten. Die eerste groep hebben we in dienst en daarvoor krijgen we subsidie van de gemeente. De studenten kunnen kiezen of ze franchisenemer worden of dat ze op oproepbasis beschikbaar zijn voor evenementen waarbij veel scooters in één keer nodig zijn.”
De advertenties lopen goed, zegt Beugels. “Zien is verkopen. Het aantrekken van adverteerders gaat een stuk makkelijker nu we eenmaal rijden. We hebben inmiddels drie mensen op sales zitten. We hadden al afspraken met Samsung en Vodafone en andere partijen maar we willen ook graag lokale adverteerders. Liefst duurzaam, want in ons advertentiebeleid kiezen we wel bewust voor groen.”
Concurrentie op afstand
Beugels is niet bang voor concurrentie. “We hebben een voorsprong die nauwelijks meer in te halen is. Elke elektrische scooter vereist een investering van 11.000 euro. Dat hoest je niet zomaar even op. Concurreren met goedkopere Vespa’s is ook geen optie, want je krijgt pas een vergunning als je vervoermiddel duurzaam is.”
Het succes van de Hopper lijkt een bedreiging voor de reguliere taxi, maar Beugels spreekt dat tegen. “Wij zijn geen bedreiging maar een aanvulling. Een taxichauffeur heeft niets aan een ritje van een paar kilometer, die wacht liever op een lange rit. Het zou mooi zijn als we op termijn naast elkaar staan. Hetzelfde geldt voor het GVB (Amsterdams ov-bedrijf, red.). Trams hebben regelmatig last van onverwachte stremmingen. Als het GVB ons belt, kunnen wij 20 of 30 scooters sturen. Dat kost de passagier dan weliswaar 2,50 euro, maar hij is wel snel waar hij wezen moet.”
En als het straks winter wordt en de straten glad zijn? Beugels: “Regen, wind of kou zijn voor de Hopper geen enkele belemmering. Alleen met ijzel rijden we niet. De veiligheid gaat tenslotte boven alles.”
