De Windows 8 release: moet ik overstappen?

Windows, het besturingssysteem van Microsoft waarop wereldwijd negen van de tien pc’s draaien, gaat op de schop. Steve Ballmer heeft al zó vaak tipjes van de sluier opgelicht, betaversies beschikbaar gesteld en hardwarefabrikanten gekieteld om ermee aan de slag te gaan, dat Windows 8 inmiddels weinig geheimen meer kent. Maar de hamvraag is natuurlijk: moeten we overstappen?

Window 8 release

De voor doorsnee gebruikers belangrijkste nieuwigheid komt voor rekening van het ‘Metro‘ startscherm. Dat bestaat voortaan uit blokken, de kleurrijke tegels die al langer op de Windows smartphones staan. Ze geven handig toegang tot veelgebruikte applicaties en geven beknopte, ‘widget’-achtige informatie over bijvoorbeeld het weer en de laatst binnengekomen berichten. Het is duidelijk: Windows is vanaf nu dol op mobiele apparaten als tablets en smartphones, die de muis hebben verruild voor het aanraakscherm. Op de pc is het bovendien beter dan ooit in het synchroniseren van alle hardware. Dankzij een app store zoals die populair is gemaakt door Apple en Google wordt het installeren van extra software ook eenvoudiger.
Windows 8 en Windows 8 Pro zijn, anders dan de laatste naam doet vermoeden, bedoeld voor de pc’s van consumenten en kleine bedrijven. Voor het grotere bedrijfsleven heeft het een Enterprise-versie op stapel staan. Tot slot is er de light-versie, toegesneden op tablets: Windows RT. Samen met Windows Phone 8, dat naar verluidt op 29 oktober komt, dekt Microsoft dan de hele wereld van het Nieuwe Werken af.

‘Windows 8 is een gok’

Dat gedoe met tegels en andere grafische nieuwigheden wordt ongetwijfeld wennen voor velen. Onderzoeksbureau Gartner denkt zelfs dat Microsoft een grote gok neemt met Windows 8. Een gok die overigens noodzakelijk is voor het bedrijf om relevant te blijven in de IT-wereld, waar de pc al lang niet meer het aangewezen apparaat is om het web te bezoeken, te e-mailen en zelfs productief mee te zijn. Inmiddels worden zelfs meer tablets en smartphones van Apple en Google’s Android verkocht dan pc’s. Maar het zal nog moeite kosten om consumenten te bewegen over te stappen op de nieuwste versie van zijn besturingsysteem.

Upgrade

Op zich is de overstap niet zo’n grote moeite: voor 40 dollar is een online upgrade van XP, Vista of 7 naar Windows 8 beschikbaar, inclusief installatieassistent die checkt of alle hardware wel compatible is. De pc hoeft niet zwaarder te zijn dan de machines waarop Windows 7 lekker draait. Komend van Windows 7 zal de upgrade zonder veel gevolgen blijven, maar wie nog met oudere versies werkt, verliest afgezien van persoonlijke documenten de meeste instellingen en programma’s. Een gezaghebbende techsite als Cnet beveelt Windows 8 alvast van harte aan: “Microsoft maakt er een overduidelijk, vooruitstrevend en moedig statement mee over waar het heengaat met pc’s. De enorme verbeteringen op het gebied van snelheid en veiligheid zijn de prijs meer dan waard.”

Bedrijven

Enthousiaste individuen kunnen over, maar wat moeten bedrijven met de verse Windows-editie? Even wachten, volgens de analisten van Gartner. In de regel wil je als bedrijf de risico’s van radicaal nieuwe technologie zoveel mogelijk beperken. Dan ga je voor een stabiel, bewezen systeem. Met het drama Vista in het achterhoofd – de haperende opvolger van Windows XP die uiteindelijk snel werd verbeterd en vernoemd tot Windows 7 –  zullen veel bedrijven even wachten met de overstap. De geluiden dat Windows 8 net zo’n ramp wordt als Vista, klinken immers met regelmaat.

Personeel moet wennen

Dat Windows 8 niet over het vertrouwde startscherm beschikt maar de aanraakblokken toont, maakt de koudwatervrees er niet minder op. Het wordt wel de de grootste vernieuwing sinds Windows 95 genoemd. Gebruikers zullen er hoe dan ook aan moeten wennen, via een enorm steile leercurve. En dat is natuurlijk een extra risico bij het invoeren ervan, het maakt in elk geval extra training noodzakelijk. Ook de IT-afdeling zelf zal zich moeten inwerken aan het nieuwe systeem en moeten worden getraind in een nieuwe manier van beheer en beveiliging van nummer 8.

Software moet wennen

En dat is alleen nog de buitenkant. De nieuwe opzet van Windows 8 kan gevolgen hebben voor de aangesloten randapparatuur: de stuurprogramma’s of drivers van printer, digitale camera en opslagmedia zullen niet altijd meer werken. Dat geldt evengoed voor de software. Het kan daardoor nog even duren voordat alle fabrikanten en softwaremakers hun producten hebben aangepast op de nieuwste smaak Windows. Na Symantec kondigde een paar weken geleden ook McAfee aan, dat zijn antivirusprogramma goed werkt op Windows 8. Een opluchting, maar wel een bewijs dat het niet voor zichzelf spreekt dat softwaremakers voor de deadline van 26 oktober klaar zijn. De stroom van dergelijke aankondigingen zal ook na die datum nog wel even aanhouden. In het compatiblity center van Microsoft zelf is goed bij te houden, wat klaar is voor de overstap.

Wachten

Voor bedrijven die zelf software hebben ontwikkeld of laten ontwikkelen, geldt dat ze zelf zullen moeten testen of die goed samenwerkt met Windows 8. Al met al zijn er weinig redenen om haast te maken met de overstap naar Windows 8. Eerst maar eens testen op een pc die apart draait om te bezien hoe het bevalt. Vervolgens is het checken of alle randapparatuur zich verstaat met het nieuwe systeem.
En dan is het nog interessant om even te wachten op de Windows tablets, die Microsoft ook zef uitbrengt onder de naam Surface, en Windows 8-smartphones die de belofte van met één en hetzelfde merk besturingsysteem overal aan de slag te kunnen, werkelijk inlossen.
Te lang de kat uit de boom kijken is natuurlijk niet de beste optie. Want een ding is wel duidelijk: wie nu nog werkt met XP, moet echt in actie komen. Zodra in april 2014 de ondersteuning vanuit MIcrosoft voor dit operating system officieel stopt, is het niet verantwoord meer om ermee door te werken.