‘Beervolution’ Minibrew is Startup van het Jaar

In een Utrechtse werfkelder waar eeuwen geleden de monniken van de Paulusabdij hun bier opsloegen zetelt anno 2016 een biermaker van een totaal andere soort. Oprichters Bart van de Kooij en Olivier van Oord werken daar, samen met ‘chief brewing’ Ko Hendriks en programmeur Adrien Jeanjean, sinds eind 2014 aan een bierbrouwmachine die voor niets minder dan een ‘beervolution’ moet gaan zorgen.

Met het uitgekiende concept van de Minibrew wist het viertal tot nu toe al bijna een miljoen aan investeringen binnen te halen, inclusief een geslaagde campagne op Indiegogo. Naar de volgende miljoen wordt al naarstig gezocht. In de tot strak kantoor en bierwalhalla omgebouwde werfkelder is goed te zien hoe de eerste prototypes van de machine zich het afgelopen jaar ontwikkelden tot een handzaam model.

Dankzij 3D-printen konden de eerste onderdelen snel geprint worden voor bijvoorbeeld 300 euro, in plaats van 10.000 euro per stuk. De onderdelen komen binnenkort uit China, de assemblage vindt plaats in Nederland. Deze zomer wordt het 1950 euro kostende apparaat bij de eerste 60 Indiegogo-backers afgeleverd, waarna de eigen pre-order-lijst (tot nu toe 83 bestellingen) zal worden afgewerkt.

Die doelgroep wil zelf biertjes brouwen, maar wil daar geen 12 uur voor uittrekken, zegt Van Oord. Minibrew heeft de benodigde tijd weten terug te brengen tot 3,5 uur (gevolgd door een weekje rijpen). Daarbij is de grootste uitdaging een herhaalbaar en consistent biertje, net zoals bij de grote bierbrouwers.

Ingrediënten

Behalve met de verkoop van het apparaat zelf verdient Minibrew straks geld met het verkopen van ingrediënten. Gebruikers bestellen zo’n doos mout, hop en gist aan de hand van een via de bijbehorende app samengestelde smaakprofiel. Of op basis van de bieren die via het Minibrew-platform door anderen worden gedeeld, een beetje zoals de eveneens Nederlandse startup 3D Hubs werkt voor 3D-modellen. Tussen die bieren zitten ook die van bekende brouwers, zoals De Prael, ‘t IJ of misschien wel nog grotere merken.

Door zelf te brouwen kan de prijs voor een biertje flink omlaag; het verschil tussen tussen de kostprijs van 7 cent en de verkoopprijs van pak ‘m beet 2,50 euro is wat Minibrew betreft te groot. “Democratise the beerspace”, is dus het doel, met een streefprijs van 3 euro per liter. Maar het hart van de Minibrew is de cloud, zegt Van Oord. “Daar communiceer je mee. Wij kunnen straks bijvoorbeeld zien welk bier populair is in een bepaalde stad”.

Verkiezing

Minibrew startte de verkiezing van de Startup van het Jaar in een shortlist met de 15 beste startups die de redactie van Sprout het afgelopen langs zag komen. De bier-startup bouwde de afgelopen tijd een behoorlijk fanbase op en wist die achterban goed in beweging te krijgen. Daaronder zitten ook beta-gebruikers bij andere grote bedrijven en brouwers met weer hun eigen achterban.

De directeur van een van hen zat de laatste avond in de bioscoop, vertelt Van Oord. “Ik belde hem op en zei ‘ik moet nog ff wat stemmen hebben van al je werknemers, kan je niet nog een e-mail schrijven?’ En dan loopt het op.”

MiniBrew is een en al “storybrewing“, zegt Van Oord. “Elke dag leven en verwezenlijken we onze jongensdroom. De Startup van het Jaar-award is een bevestiging voor alle support van fans, het harde werk door ons team en de groei die dagelijks gerealiseerd wordt. Het laat ook de potentie zien en geeft kracht om ons doel te verwezenlijken.”

Pritle

Runner-up Pritle (2575 stemmen) hield de strijd tot en met het laatste uur spannend. De automatische beleggingscoach, vat de tweede plek sportief op. “Wij feliciteren Minibrew met hun overwinning na een spannende nek aan nek race”, zegt oprichter Thomas Bunnik. Pritle en Minibrew spraken direct na het sluiten van de stembus een slimme samenwerking af: mensen die bij Pritle een Minibrew als beleggingsdoel opnemen krijgen startbedrag van 50 euro.

Bunnik: “We vinden het leuk om op die manier sportief om te gaan met de uitslag van de competitie. En we willen andere ondernemers inspireren om van ieder contact een kans te maken om te groeien! Of je nou eerste of tweede wordt.”

Pritle en Minibrew zitten in verschillende sectoren, maar Bunnik ziet wel een overeenkomstige drive: “We spelen allebei in op het feit dat slimme technologie je in staat stelt om tegen lagere kosten iets aan te bieden dat tot voor kort alleen beschikbaar was voor de professional.”