Spatium Medical

Willem Mees van der Bijl, Willem van Weteringen en Frank Sterke maken operaties veiliger met een insufflatie-apparaat dat nauwkeuriger werkt dan de bestaande machines.

Wat: insufflator voor kijkoperaties
Wie: Willem Mees van der Bijl (49), Willem van Weteringen (38) en Frank Sterke (34)
Sinds: 2022
Funding: 7,2 miljoen euro
Werknemers: 5
Website: spatiummedical.com

Als spin-off van het Erasmus MC ontwikkelt Spatium Medical een nieuwe generatie insufflatoren – pompen die tijdens kijkoperaties koolzuurgas in de buikholte brengen. Zijn Smart Insufflator moet de nieuwe standaard worden voor minimaal-invasieve chirurgie wereldwijd.

Uit de operatiekamers van Erasmus MC

Het idee ontstond in de operatiekamers van het Erasmus MC. ‘Daar zagen we met eigen ogen de behoefte aan veiligere insufflatie’, vertelt Willem Mees van der Bijl, ceo van Spatium Medical. Het probleem met huidige insufflatoren is dat ze beperkte regelmogelijkheden hebben en geen rekening houden met individuele verschillen tussen patiënten. Chirurgen kiezen daarom vaak voor een hoge druk om zeker te zijn van voldoende werkruimte, wat kan leiden tot postoperatieve klachten.

Klinische en technische onderzoekers van TU Delft, Erasmus MC en het TechRes-lab in Milaan sloegen de handen ineen om een oplossing te ontwikkelen. De Smart Insufflator stabiliseert de druk op een optimaal, zo laag mogelijk niveau. Het apparaat compenseert automatisch voor drukveranderingen door de beademing van de patiënt. Dit maakt kijkoperaties niet alleen veiliger, maar ook meer toegankelijk voor kwetsbare patiëntengroepen zoals te vroeg geboren baby’s en mensen met obesitas.

Ruim 7 miljoen aan funding

De startup haalde in juli 5 miljoen euro op bij onder meer bestaande investeerders, innovatiefonds Demcon, InnovationQuarter en RVO, geld bedoeld voor de doorontwikkeling van de insufflator tot een marktrijp product en het verkrijgen van medische certificering. In totaal heeft Spatium Medical sinds zijn oprichting drie jaar geleden 7,2 miljoen euro opgehaald.

‘We willen de voorkeursoptie worden voor laparoscopische chirurgen wereldwijd’, zegt Van der Bijl. ‘We willen onze producten toegankelijk maken voor alle patiënten en artsen, van bariatrische tot pediatrische chirurgie, van universitair medisch centrum tot regionale kliniek, van Nederland tot Brazilië.’

Serieproductie bij Demcon

Demcon is zelf een bedrijfsgroep met verschillende maakbedrijven onder één dak en kan de serieproductie van het device oppakken. De patient kit gaat Spatium produceren in samenwerking met internationale fabrikanten. Spatium Medical wil meerdere accessoires introduceren voor verschillende chirurgische toepassingen. Een eerste klinische studie heeft al bewezen dat de Smart Insufflator-technologie in de praktijk functioneert, in 2026 willen de makers hem in de VS en Europa op de markt hebben.

Zijn bedrijf onderscheidt zich van grote medische multinationals door zijn wendbaarheid, zegt Van der Bijl. ‘De gezondheidszorg moet snel innoveren om de stijgende kosten het hoofd te bieden. Grote bedrijven zijn uitstekend in het opschalen, maar te traag en complex voor het ontwerpen en introduceren van innovatieve producten.’

De eerste klanten hebben zich al gemeld: chirurgen door heel Nederland hebben steunbrieven geschreven. Een belangrijke troef is de relatief bescheiden prijs van de Smart Insufflator, waardoor chirurgen snel kunnen beslissen over aanschaf. Dat kan zorgen voor een snelle marktacceptatie.

Mijn stem gaat naar deze startup:

(vink aan, e-mail vereist)