Bernard Dingemans (general manager dermatological beauty division L'Oréal)

Als leider probeert Bernard Dingemans (1984) drie dingen samen te brengen: lef, eenvoud en empathie. ‘Lef om te kiezen, eenvoud om richting te geven en empathie om te begrijpen wat die keuzes van mensen vragen’, legt hij uit. ‘En af en toe wat humor. Ook een serieuze business wordt beter van mensen die plezier hebben.’

Ondernemen binnen een corporate

Dingemans is sinds juni van dit jaar general manager van de dermatological beauty-divisie van L’Oréal Benelux, een rol die hij al ambieerde sinds hij vijftien jaar geleden als marketingtrainee bij het beautyconcern begon. Dat komt deels door de general manager destijds, Omar Hajeri, die hij ‘ongelooflijk inspirerend’ noemt. ‘Omar liet me zien hoe je complexiteit terugbrengt tot een heldere richting, en gaf me in een vroeg stadium een aantal mooie kansen.’ Dat kenmerkt L’Oréal volgens hem. ‘Het is een organisatie waar je mag proberen, leren en soms onderuitgaan. Daar groei je van.’

Ook de breedte van de rol sprak hem aan: het ‘managen van een club’ over alle disciplines heen. ‘Alsof je een eigen bedrijf aanstuurt binnen de kaders van een grote corporate’, zegt hij tegen Businesswise. Dat ondernemerschap is een belangrijke voorwaarde om in een nieuwe rol te stappen. ‘Meer dan de omzetverantwoordelijkheid of omvang van het team let ik op het level van entrepreneurship in de job of opdracht. Ik weet dat ik daar mijn energie uithaal.’

Eerste rol is vader

De nieuwe generatie leiders durft volgens Dingemans meer van zichzelf te laten zien. ‘Ik geloof dat je op je werk dezelfde persoon kunt zijn als privé. Daar horen authenticiteit en kwetsbaarheid bij. Minder energie steken in onfeilbaar lijken en dicht bij jezelf blijven.’ Zelf voegt hij de daad bij het woord door op zijn werk heel duidelijk te zijn over zijn prioriteiten: zijn eerste rol is die van vader. ‘Dat hardop zeggen, helpt me om keuzes te maken. Hopelijk geeft het anderen ook de ruimte om hun prioriteiten uit te spreken.’

Zijn voormalige managers Lynne van Gessel (nu ceo Etos) en Anya Haarhoff (nu vicepresident International Petcare bij Spectrum Brands) hielpen hem om tot zijn leiderschapsstijl te komen. ‘Zij lieten me zien wat modern leiderschap betekent. Dat heb ik, al in een vroeg stadium van mijn carriere, als een masterclass ervaren.’

Ook vormend was de opdracht die hij in zijn vorige rol (commercial en business development directeur Benelux) kreeg: maak van de Nederlandse en Belgische organisatie één structuur. ‘Mijn reflex was: een helder plan neerzetten, besluiten nemen en door.’ Achteraf zag hij dat dat wel erg door een Nederlandse bril bekeken was, want het Belgische team bewoog niet zomaar mee. ‘Die situatie leerde me dat mijn voorkeursstijl geen universele gebruiksaanwijzing is.’ Sindsdien probeert hij beter te kijken naar de context. ‘Meer tijd nemen om te luisteren, relaties op te bouwen en te begrijpen wat mensen nodig hebben.’

Altijd blijven leren

Voor leiders is het belangrijk om blijven leren, vindt Dingemans. ‘Juist wanneer je succesvol bent. Succes maakt het verleidelijk om je eigen aanpak te herhalen. Maar ondertussen veranderen technologie, consumentengedrag en de verwachtingen van medewerkers. Daarom wil ik een omgeving creëren waarin mensen nieuwe dingen durven te proberen, elkaar opzoeken en eerlijk bespreken wat wel en niet werkt. Ook als dat betekent dat een idee van een manager het niet haalt.’

Wat wil hij zelf nog leren? ‘Ik wil me ontwikkelen in vertragen. Mijn enthousiasme vertaalt zich snel in ideeën, antwoorden en tempo. Dat kan aanstekelijk werken, maar ik wil voorkomen dat mijn snelheid de ruimte van iemand anders inneemt. Als general manager wil ik vaker vragen stellen en de teams ruimte geven om zelf tot een oplossing te komen.’