Ewout Hollegien (cfo ASR)

Ewout Hollegien (1985), de cfo van ASR, is een voetballer. Hij houdt van de kijk die Johan Cruijff op zaken had. ‘Eén van zijn belangrijkste lessen is dat je de juiste mensen op de juiste positie in het veld moet hebben en vervolgens de bal het werk moet laten doen. Daarmee leg je de verantwoordelijkheid bij de spelers.’

Een filosofie die de bestuurder ook in zijn leiderschapsrol toepast: niet controleren, maar faciliteren. Volgens Hollegien is dat bij uitstek een kenmerk van de nieuwe generatie leiders. ‘Nieuwe leiders zijn gewend om te acteren in een snel veranderende wereld en hanteren een leiderschapsstijl die hierbij past’, legt hij uit. ‘Dat betekent dat ze ruimte creëren voor autonomie, samenwerking stimuleren en vertrouwen op de kracht van het team.’

Verdiepen of verbreden

Hollegien kent ASR van binnen en buiten. Na een opleiding bedrijfskunde aan de Universiteit van Amsterdam start hij in 2007 als managementtrainee bij Fortis, de rechtsvoorganger van de verzekeraar.

Al vroeg in zijn carrière neemt hij een belangrijke beslissing, zegt hij tegen Managementscope. ‘Toen ik een jaar of vier bezig was in de sector, leek het me al leuk om ooit een keer cfo te worden. Die stip op de horizon heeft me geholpen met de keuzes in mijn carrière. Op een gegeven moment moest ik kiezen: wil ik me verder verdiepen in het vakgebied risk management of wil ik me verbreden? Het werd het laatste.’

Hij stapt over naar de afdeling beleggingen en doorloopt de opleiding tot registercontroller. Vanaf dat punt klimt hij gestaag verder op: van balance sheet manager naar manager corporate development, tot directeur inkomensverzekeringen. In december 2021 maakt hij de sprong naar de raad van bestuur als cfo.

Het was geen gemakkelijke start. ‘Ruimte om rustig in de functie te groeien was er niet’, blikt Hollegien terug op zijn eerste honderd dagen als bestuurder. Direct na zijn benoeming moet hij zich voorbereiden op de jaarlijkse investor update. Op de agenda: de aankondiging van de nieuwe middellangetermijnstrategie. ‘Het hielp dat ik niet nieuw ben en inhoudelijk al wist waarover het gaat. Alles wat ik in die jaren heb gedaan binnen de financiële kolom van a.s.r, kwam nu samen.’

Nieuwsgierigheid voeden

In elke baan die Hollegien tot nu toe heeft gehad, is hij scherp op twee zaken. ‘Vind ik het leuk wat ik doe en ontwikkel ik mezelf nog voldoende? Voortdurende ontwikkeling voorkomt dat je vast komt te zitten en opent wegen naar nieuwe rollen en verantwoordelijkheden. Dat voedt mijn nieuwsgierigheid en maakt werk voor mij leuk. En als je iets leuk vindt, kost het ook geen energie. Ook niet als er veel meer gevraagd wordt dan het aantal uren dat in je contract staat.’

De stap naar de boardroom bracht ook persoonlijke uitdagingen met zich mee. Dat mensen anders naar hem gingen kijken, bijvoorbeeld. ‘Dat is weleens lastig’, vertelt Hollegien. ‘Ik wil mezelf blijven en heb er altijd naar gestreefd dat wie ik zakelijk ben, overeenkomt met wie ik privé ben. Maar ik merkte dat in mijn nieuwe rol mijn woorden soms anders worden gewogen.’

Hij leerde bijvoorbeeld om voorzichtiger te zijn met het lanceren van proefballonnetjes, het toetsen van ideeën om te peilen hoe de mensen om hem heen daarnaar kijken. ‘De kans is aanwezig dat collega’s daar al op gaan acteren.’ Een leermoment dat aansluit bij zijn voetbalfilosofie: in het veld moet elke pass weloverwogen zijn.