Bram Mulder (Regional Business Line Director Fugro)

Stilzitten daar houdt Bram Mulder (1990) niet van, zo blijkt uit een blik op zijn cv. In acht jaar tijd had hij zeven verschillende functies bij Fugro. Inmiddels is Mulder Regional Business Line Director bij de bodemonderzoeker.

‘Hoe je carrière loopt, zal vast en zeker beïnvloed worden door je eigen performance, maar wordt besloten door de mensen die in je vertrouwen’, aldus Mulder. ‘In mijn carrière kan ik binnen Fugro een groep mensen aanwijzen die, naar mijn mening, blind op mij hebben vertrouwd. Een groep excellente managers die me de ruimte geeft om te ontwikkelen, te falen en succesvol te zijn.’

Niet alleen managers houden Mulder scherp. Ook zijn vrouw helpt hem. ‘Ze geeft natuurlijk ruimte en ondersteuning, maar we bespreken ook best wel vaak de complexe werkzaken. Als orthopedagoog heeft ze vaak scherpe inzichten en een compleet andere blik op de zaken.’

Leidinggeven zat er al vroeg in bij de jonge leider. Tijdens zijn studies aan de TU Delft was hij President of the Faculty Student Council, ook was hij bij verschillende verenigingen board member en chairman. Mulder werd opgeleid tot ruimtevaartingenieur, maar ging na zijn studie bij Fugro werken, een bedrijf dat zich bezighoudt met geodata om een veiligere en leefbare wereld te creëren.

Buiten zijn comfortzone

Mulder omschrijft zichzelf als een optimist die dat ook op anderen weet over te dragen. ‘Mijn communicatiestijl werkt ontwapenend en helpt me om snel connecties te maken met verschillende niveaus, van junior tot ceo. Ik ben kritisch, maar niet veroordelend.’

Ook stapt de jonge leider graag buiten zijn comfortzone, waarbij hij niet bang is om hulp te vragen. Denken vanuit mogelijkheden en niet denken in blokkades is wat de 33-jarige leider typeert. ‘M’n ontwikkeling is het snelste en meest effectief wanneer ik buiten mijn comfortzone zit. Als ik aan mezelf twijfel en eigenlijk niet zeker weet of ik er al wel klaar voor ben. Juist dan word ik met de neus op de feiten gedrukt en kan ik niet anders dan leren door het te doen.’

Flexibel, zo omschrijft Mulder de managers van de toekomst. Een goede manager kan zich snel aanpassen aan een veranderende cultuur, omgeving en tijd. ‘Een belangrijk aspect in het antwoord op hoe je met die snelle veranderingen om kan gaan is het durven maken van keuzes. En accepteren dat het ook een foute keuze kan zijn.’

Daarnaast is het belangrijk dat next-generation managers opereren als goede verbinders, zowel binnen als buiten het bedrijf. ‘We hebben wereldwijd ongelooflijk grote uitdagingen, die geen enkel persoon of bedrijf alleen kan oplossen. Dus als collectief moeten we die verbinding zoeken, en vertrouwen dat we samen de win-win-win kunnen creëren.’

Mensen zijn enige differentiator 

Ook binnen het bedrijf moeten leiders op zoek gaan naar verbinding. Het is belangrijk dat je weet wat er speelt onder werknemers en dat je daarop in kunt spelen. Volgens Mulder zijn ‘mensen in je bedrijf je enige echte differentiator met de markt’. Het vinden, ontwikkelen en behouden van talent is een uitdaging waar elk bedrijf mee te maken heeft.

Mulder vindt het werken met mensen een mooie, maar wel grote uitdaging. ‘Dat is natuurlijk ook het allermooiste, het blijven mensen die jij mag leiden. En daar moet je ongelooflijk veel voor luisteren, praten, en nog meer luisteren. En dat is makkelijker gezegd dan gedaan.’

Mulder heeft de afgelopen jaren meerdere leiderschapslessen gehad. De meest confronterende en vaakst terugkerende kreeg hij aan het begin van zijn carrière van zijn manager. ‘Ik gaf leiding aan een team en het liep allemaal niet lekker, en het leek wel alsof iedereen bezig was om elkaar tegen te werken. Ik besprak dat met die manager en die zei tegen me: “Trust me, nobody is in this company with the intent to destroy it, trust that all the people have the right intentions, just different perspectives.” Dat is natuurlijk helemaal waar en een fijn uitgangspunt.’