Wilma Roozenboom

Wie: Wilma Roozenboom

Wat: directeur Refugee Talent Hub

Wapenfeit: hielp al ruim 1.400 nieuwkomers aan banen via programma’s met grote werkgevers

In Nederland staan 400.000 vacatures open. Waarom staan de 300.000 nieuwkomers in ons land – statushouders, asielzoekers en Oekraïense ontheemden – dan zo vaak aan de kant?

Wilma Roozenboom, directeur van werkgeversinitiatief Refugee Talent Hub, kan zich er ontzettend over verbazen. ‘Met de enorme arbeidsmarkttekorten waarmee we kampen, kunnen we dat talent goed gebruiken’, zegt ze. ‘Het is eigenlijk een no-brainer.’

Refugee Talent Hub is in 2016 opgezet om werkgevers en vluchtelingen samen te brengen, met betaalde banen als doel. Ook dat is volgens Roozenboom een no-brainer: wie een baan heeft, integreert sneller. Bovendien kan het de staat miljarden opleveren, becijferde economisch onderzoeksbureau SEO. Hoe sneller en makkelijker nieuwkomers aan het werk kunnen, hoe beter dat is voor de schatkist.

Speeddate voor monteurs

Roozenboom leidt Refugee Talent Hub nu zeven jaar. In die periode zette ze het initiatief op de kaart door met zo’n vijftig grote werkgevers programma’s op te zetten voor vluchtelingen. ‘Daardoor hebben inmiddels 1.400 nieuwkomers werk gevonden’, zegt ze.

Elke week organiseert Refugee Talent Hub meerdere activiteiten met de bedrijven in dit netwerk. Denk aan een speeddate voor monteurs bij de ANWB Wegenwacht, een kick-off van een mentortraject bij TwynstraGudde of een afsluitend event rondom een opleidingstraject – mét baan – bij ABN Amro en Microsoft.

‘Met die events hebben 10.000 nieuwkomers en evenzoveel medewerkers van deze bedrijven elkaar leren kennen’, zegt Roozenboom. ‘Door dat persoonlijke contact ontstaat wederzijds begrip; de basis voor een inclusiever Nederland.’

Negatieve beeldvorming

Sinds kort zoekt Roozenboom met haar werk actiever de media op. ‘Niet omdat ik per se met mijn hoofd op tv wil, maar omdat de beeldvorming rondom nieuwkomers in Nederland wel wat nuancering kan gebruiken’, legt ze uit.

Die beeldvorming is ‘hardnekkig negatief’, daarnaast krijgen nieuwe Nederlanders te maken met stroperige procedures en belemmeringen in wet- en regelgeving. ‘Die obstakels kunnen zij zelf niet wegnemen, daar hebben ze anderen voor nodig.’

Lichtpuntjes zijn er ook: sinds eind 2023 mogen asielzoekers na zes maanden in Nederland voltijds aan het werk, waar dat voorheen nog 24 weken per jaar was.

‘Daar staat tegenover dat we nu te maken hebben met een hardcore rechts kabinet dat vluchtelingen criminaliseert en signalen van afkalvend draagvlak voor diversiteit, gelijkwaardigheid en inclusie als gevolg van de nieuwe wind die waait in Amerika’, zegt Roozenboom. ‘Maar dat sterkt ons juist. Wij gaan stug door: hoofd in de wolken, voeten op de grond en kop in de wind.’

Lees ook het interview met Wilma Roozenboom op Change Inc.: ‘Werkgevers met divers personeel zijn aantoonbaar succesvoller’