Sergio Panday

Wie: Sergio Panday

Wat: medeoprichter en ceo Roots Inspire

Wapenfeit: vergroot de etnoculturele diversiteit in de corporate (sub)top

Achttien jaar werkte Sergio Panday in de bankenwereld en vrijwel die hele periode was hij een van de weinige personen van kleur. ‘Hoe hoger je klimt, hoe erger het wordt’, zegt hij. ‘Dat zag ik niet alleen in het bankwezen, maar ook bij onze corporate klanten.’

Panday werd geboren in Suriname, als kind van een Curaçaose moeder en een Hindostaans-Surinaamse vader. Zijn ouders scheidden toen hij nog klein was. Zijn moeder, die inmiddels met haar twee kinderen naar Nederland was verhuisd om een opleiding tot secretaresse te volgen, voedde hem en zijn broer alleen op.

De kansen waren niet bepaald in zijn voordeel, blikt Panday terug. Toch lukte het om een internationale bankcarrière op te bouwen. Al voelde hij zich vaak eenzaam op de Zuidas. Niet omdat hij racisme ervoer, zegt hij tegen Hello Zuidas, maar omdat hij zich zo anders voelde dan de rest. ‘Ik vroeg me af of ik ooit zou kunnen floreren in een omgeving die alleen mijn verschillen leek te benadrukken.’

Doorstroom naar senior posities

In 2020 heeft hij er genoeg van. Hij stapt uit de financiële wereld en richt samen met Melvin Spalburg Roots Inspire op, met het doel opkomend etnocultureel talent in contact te brengen met de rolmodellen die hij zelf zo heeft gemist. Hun platform voor leiderschapsontwikkeling richt zich specifiek op de doorstroom naar senior posities. Op instapniveau zijn er al goede oplossingen, ziet Panday, zoals Global People, Omek en Wrokko. ‘Maar als die talenten weer uitstromen, is het dweilen met de kraan open.’

In het bijna vijfjarig bestaan heeft Roots Inspire een netwerk van meer dan honderd etnoculturele leiders aan zich weten te verbinden, waaronder Ference Lamp, country executive Benelux bij Bank of America, en Sue (Suraimy) Stephens, emerging business lead bij Meta in Australië en Nieuw-Zeeland.

250 alumni

Een groep met een schat aan kennis en ervaring, zegt Panday. ‘Niet alleen over hoe je doorbreekt tot de top, maar vooral hoe je dit doet zonder je authenticiteit te verliezen. Die leiders koppelen we aan etnocultureel toptalent in mid-senior rollen. Vervolgens wordt er met een intensief programma gewerkt aan het ontwikkelen van soft skills, exposure en zelfvertrouwen.’

Roots Inspire werkt samen met bedrijven als ABN Amro, Unilever, Google, Freshfields en CBRE, door de bedrijfstop te begeleiden in inclusief leiderschap en het sponsoren van etnocultureel toptalent.

Met resultaat, zegt Panday: ‘70 procent van onze alumni maakt al binnen een jaar een volgende carrièrestap. Met meer dan 250 alumni begint onze impact schaal te krijgen. Er is nog heel veel te doen, maar we hebben een formule gevonden die werkt.’