Esther Schagen-van Luit

Wie: Esther Schagen-van Luit

Wat: chief security advisor Microsoft

Wapenfeit: bruggenbouwer en rolmodel voor inclusie in cybersecurity

Toen Esther Schagen-van Luit in september 2024 bij Microsoft begon als chief security advisor Nederland, viel haar iets op dat ze nooit eerder had ervaren: vrouwen in senior posities en vrouwen die promotie maakten, zonder dat dit als uitzonderlijk werd beschouwd. ‘Dat deed me beseffen hoe vaak ik eerder wél heb gehoord hoe ‘bijzonder’ het is als een vrouw doorgroeit naar een leiderschapsrol. Inmiddels realiseer ik me dat dus een gek sentiment is. Het zou de normaalste zaak van de wereld moeten zijn. De statistieken laten vooralsnog wat anders zien.’

Schagen-van Luit is 34, scherp, uitgesproken en een rolmodel voor vrouwen in haar sector. Ze was al op jonge leeftijd verantwoordelijk voor de (digitale) informatiebeveiliging voor dienstverlener Deloitte in Nederland en België en geldt nu als een van de meest zichtbare gezichten in cybersecurity. Niet alleen vanwege haar inhoudelijke expertise – die ze op podia, in podcasts en in bestuurskamers uitdraagt – maar juist omdat ze haar platform gebruikt om de weg vrij te maken voor anderen. In 2023 werd ze opgenomen in de FD Talentenlijst.

Intersectionaliteit

Ze denkt voorbij het klassieke diversiteitsframe en pleit voor een inclusieve mindset die verder kijkt dan de gebruikelijke categorieën. ‘We focussen vaak op zichtbare elementen zoals gender of afkomst, maar dat maakt de discussie soms polariserend’, legt ze uit. ‘Ik geloof in intersectionaliteit: ieder mens heeft eigenschappen die bij een meerderheid horen én eigenschappen die hen juist uniek maken. Als we dat erkennen, kunnen we het gesprek over inclusie veel rijker en waardevoller maken.’

Daarom zet ze zich ook in voor educatie en toegankelijke kennis over diversiteit en inclusie. Als voormalig bestuurslid bij de Nederlandse Vrouwen Raad wilde ze bruggen bouwen – ook voor wie zich als ‘buitenstaander’ tot een minderheidsgroep verhoudt. ‘Je kunt pas echt jezelf zijn als je de taal spreekt. Maar waar begin je? Welke boeken lees je? Wat zeg je wel of juist niet? Daar zouden we mensen veel beter bij kunnen helpen – op scholen én op de werkvloer.’

Bruggenbouwer

Schagen-van Luit blijft niet aan de zijlijn staan. Ze is rolmodel, bruggenbouwer én zet zich in om het systeem te veranderen. En ze heeft een duidelijke missie: een tech-industrie creëren waar het niet meer ‘bijzonder’ is dat een vrouw aan de top staat – omdat het eindelijk de normaalste zaak van de wereld is geworden.