FieldFactors

Wat: Circulaire watersystemen voor klimaatbestendige steden
Wie: Karina Peña (41) en Wilrik Kok (42)
Daagt uit: waterbeheerders en vastgoedontwikkelaars
Sinds: 2016
Werknemers: 13
Omzet: 850.000 euro (2024)
Funding: Innovatiesubsidies, private investeringen en omzet
Website: fieldfactors.com

Tijdens een hevige regenbui in Amsterdam zag Karina Peña, oprichter van FieldFactors, hoe haar hele straat blank kwam te staan. Het riool was overbelast geraakt, het water kon niet weg. Op één plek zakte het water wel: bij de boom voor de deur, met een stuk grond eromheen.

Het zette haar aan het denken. Waarom gebruiken we eigenlijk riolen om water af te voeren en andere leidingen om water aan te voeren? Is het niet veel praktischer om het regenwater op te vangen waar het valt, om het lokaal te gebruiken?

Dat idee werd de basis voor FieldFactors, het bedrijf dat Peña met haar partner Wilrik Kok runt. Samen ontwikkelden ze een technologie die de natuurlijke watercyclus herstelt op een plek waar dat hard nodig is: de stad.

Lokale waterbuffer

Het systeem, BlueBloqs, vangt regenwater op straatniveau op via goten en leidt het naar wadi’s – verlaagde, groene zones die tijdelijk water vasthouden. Het regenwater stroomt vervolgens door een biofilter: een slimme combinatie van zand, substraat en beplanting. Hier worden verontreinigingen afgebroken en voedingsstoffen opgenomen, waardoor het water op natuurlijke wijze wordt gezuiverd.

Na deze filtratie zakt het schone water diep in de ondergrond, waar het wordt opgeslagen als lokale waterbuffer. Zo ontstaat een robuust systeem dat niet alleen overtollig regenwater opvangt, maar ook zorgt voor duurzame beschikbaarheid van water in droge periodes.

Vergelijk het met de manier waarop de kassen in het Westland water opslaan, legt Peña uit op de site van TU Delft. In de stad telt elke vierkante meter en de diep gelegen waterbergingen nemen op straatniveau weinig kostbare ruimte in. Naast de afvoer van overtollig water zorgt het systeem voor een broodnodige buffer in tijden van droogte.

Twee vliegen in een klap dus – of eigenlijk drie, want de argeloze voorbijganger ziet gewoon een mooi bloemen- of plantenperk. Daarmee draagt FieldFactors direct bij aan meer groen in versteende gebieden. Peña: ‘We hebben water in de stad voor alles nodig: om de stad groener, koeler en leefbaar te houden.’

Bij Sparta en in Blijdorp

Peña en Kok kregen voor het eerst de kans om hun technologie te bewijzen bij het Sparta Stadion in Rotterdam. Daar wordt het opgeslagen regenwater gebruikt om het gras van het voetbalveld te sproeien, zodat de club geen leidingwater hoeft te gebruiken.

Ook het centrale plein van Diergaarde Blijdorp in dezelfde stad, dat kampte met verzakking, is voorzien van zo’n groen en circulair watersysteem. De dierentuin spaart er jaarlijks 8 miljoen liter water mee uit.

Inmiddels heeft FieldFactors tien van dit soort projecten lopen – in Nederland, Spanje en Mexico. Het bedrijf ligt op koers om dit jaar op een omzet van 2,5 miljoen euro uit te komen. Toch verloopt die groei niet zonder obstakels. ‘De grootste uitdaging is de watersector zelf’, zegt Peña. ‘Anders kijken naar een systeem dat al decennia onveranderd is, vraagt tijd. En regelgeving houdt ons soms tegen waar we willen versnellen.’

Want versnellen wil FieldFactors. De internationale spreiding is geen toeval: over drie jaar wil het bedrijf een toonaangevende speler zijn in Europa, Latijns-Amerika en Azië. Daar zijn de wateruitdagingen volgens de ceo het grootst. ‘Ons doel is BlueBloqs wereldwijd te positioneren als dé standaard voor stedelijke waterbestendigheid.’

De Challenger50 van 2025 wordt mede mogelijk gemaakt door:

Wil je partner worden van de Challenger50 2026? Bekijk hier de mogelijkheden.