Overstory

Het Amsterdamse Overstory voorkomt bosbranden door met AI en satellietbeelden bomen te spotten die op elektriciteitsleidingen kunnen vallen.

Wat: AI-platform dat vegetatie analyseert om bosbranden en stroomuitval te voorkomen
Wie: Indra den Bakker, Anniek Schouten en Fiona Spruill (ceo)
Daagt uit: traditionele inspectiediensten van elektriciteitsbedrijven
Sinds: 2018
Website: overstory.com

Je kunt met trucks, helikopters en drones controleren of bomen geen gevaar vormen voor elektriciteitsleidingen. Maar dat kost handenvol geld en is verre van waterdicht. Het Amsterdamse Overstory pakt het slimmer aan: met kunstmatige intelligentie en satellietbeelden brengt het in kaart welke bomen risico’s vormen.

Het idee ontstond toen oprichters Indra den Bakker en Anniek Schouten zich zorgen maakten over illegale ontbossing in het Amazonegebied. Ze ontwikkelden een systeem dat via satellietbeelden en AI de gezondheid van bomen kon analyseren. Al snel bleek dat hun technologie ook waardevol kon zijn voor elektriciteitsbedrijven.

‘We kunnen het hele elektriciteitsnetwerk elke dag scannen als we dat willen’, zei Den Bakker eerder tegen Green Tech Media. Het platform identificeert de locatie, hoogte, gezondheid en soort van de bomen. Vervolgens waarschuwt het klanten waar de meest risicovolle bomen staan – bijvoorbeeld omdat ze ziek zijn of dreigen om te vallen op elektriciteitsleidingen.

Groeiende vraag door klimaatverandering

Dit probleem wordt steeds urgenter door klimaatverandering. Omvallende bomen nabij elektriciteitsleidingen kunnen bosbranden veroorzaken, zeker in droge gebieden. In Californië leidde dit al tot verschillende catastrofale branden. Elektriciteitsbedrijven zoeken daarom naarstig naar manieren om hun netwerken beter te beschermen.

Overstory’s aanpak slaat aan: het bedrijf heeft inmiddels veertig elektriciteitsbedrijven als klant, waaronder vier van de tien grootste Amerikaanse nutsbedrijven. Ook in Canada, Brazilië en Europa weten klanten het bedrijf te vinden. In totaal monitort Overstory zo’n twee miljoen hectare aan land en beschermt het naar eigen zeggen voor 6 miljard dollar aan infrastructuur.

Investeerders geloven in datagedreven aanpak

Investeerders zien het potentieel. In oktober 2023 haalde het bedrijf 14 miljoen dollar op in een investeringsronde geleid door B Capital, het fonds van onder anderen Facebook-medeoprichter Eduardo Saverin. Ook de Amerikaanse natuurbeschermingsorganisatie The Nature Conservancy stapte in. In totaal heeft Overstory nu 25 miljoen dollar aan investeringen opgehaald.

‘Nutsbedrijven hebben een acuut probleem met de samenloop van catastrofale bosbranden, extreem weer, stroomstoringen en een veranderend klimaat’, zei Karen Page, general partner bij B Capital, eerder tegen Silicon Canals. ‘Dit dwingt deze bedrijven om hun werkwijze aan te passen en uiteindelijk een meer datagedreven aanpak te kiezen.’

Met het verse kapitaal wil Overstory zijn platform verder ontwikkelen en het team uitbreiden. Het bedrijf heeft kantoren in Amsterdam en Boston, maar de 42 medewerkers werken vooral op afstand. De ambitie reikt verder dan alleen het beschermen van elektriciteitsnetten – het bedrijf wil zijn technologie ook inzetten voor het monitoren van biodiversiteit en het beheer van natuurlijke hulpbronnen.

De Challenger50 van 2024 wordt mede mogelijk gemaakt door: