Avular

Albert Maas ontwikkelt met Avular een platform voor rijdende en vliegende robots waarmee collega’s graag willen samenwerken.

Wat: mobiele robots en drones voor de bouw, zorg, schoonmaak en industrie
Wie: Albert Maas (39)
Daagt uit: de bouw, zorg en schoonmaak, plus DJI en Boston Dynamics
Sinds: 2014
Website: avular.com

Albert Maas begon in 2014 met Avular en was zijn tijd misschien een beetje vooruit. Tien jaar later blijkt zijn visie vooruitziend: met de toenemende personeelstekorten in sectoren als de bouw en de zorg, worden robots steeds belangrijker om het werk gedaan te krijgen.

Ontwerp en gebruiksgemak

‘In de bouw gaat de komende acht jaar 30 procent van het personeel met pensioen, terwijl er nu al tekorten zijn’, zegt Maas. ‘En in 2024 moet 24 procent van de beroepsbevolking in de zorg aan de slag om die op hetzelfde niveau te houden. Die bedrijfstakken moeten het roer omgooien en grootschalig robots gaan inzetten in de operatie. Dat vergt verandermanagement aan alle kanten, maar ook robots die enorm goed passen bij de huidige werkprocessen en waar mensen graag mee werken.’

Zijn bedrijf ontwikkelt die dus. Zowel drones als rijdende robots moeten de gaten straks opvullen. Anders dan veel concurrenten focust Avular niet alleen op de technische kant bij het ontwerpen van zijn autonome machines. ‘De gebruiker staat bij ons centraal, niet de techniek’, benadrukt Maas. ‘We geloven sterk dat ontwerp en gebruiksgemak de sleutel zijn tot het succes van robotica.’

Design tilt robotica naar nieuwe hoogte

Het gaat niet alleen om geavanceerde techniek, maar ook om design. ‘Alleen met een innovatieve en visueel aantrekkelijke benadering kunnen we de roboticasector echt naar een nieuwe hoogte tillen. Alle lagen van de maatschappij moeten robots willen én kunnen gebruiken.’

Die aanpak onderscheidt het Eindhovense bedrijf van zowel een grote Chinese drone-concurrent DJI als van Amerikaanse spelers als Boston Dynamics, bekend van zijn robothonden en best angstaanjagende humanoids. Avular is bovendien een van de weinige robotbouwers die volledig eigen producten van Europese bodem ontwikkelt.

Het bedrijf heeft een technologische basis waarop verschillende toepassingen kunnen draaien. ‘Van een autonome schoonmaakrobot tot drones die tussen bomen door vliegen om de efficiëntie van commerciële boskap te verhogen. De kunst is om die complexe techniek in een eenvoudige en benaderbare jas te steken.’

Van 100 naar 2.000 machines in het veld

Avular werkt samen met verschillende partners aan producten en heeft inmiddels honderd machines in het veld, met een goed gevulde pijplijn met nieuwe toepassingen. Sinds 2018 heeft de challenger Lumipol Holding als investeerder aan boord, die 1,75 miljoen euro in het bedrijf stak. Het team in Eindhoven is inmiddels gegroeid naar zestig medewerkers.

Over drie jaar wil Avular meer dan 2.000 robots operationeel hebben, verspreid over de hele wereld. Het bedrijf mikt op twee grote eigen modellen en wil daarnaast met partners en klanten ongeveer twintig andere toepassingen leveren.

De grootste uitdaging voor die groei is het Europese investeringsklimaat voor robotica, dat volgens Maas achterblijft bij de urgentie in zijn markt. ‘Europa beschikt over alle benodigde middelen, maar de sector wordt nog niet als hip gezien door investeerders, terwijl hier de komende decennia grote ontwikkelingen zullen plaatsvinden.’

De Challenger50 van 2024 wordt mede mogelijk gemaakt door: