Elke Klaassen (director, head of SMB Europe bij Flexport)

Van consultant, naar projectleider, naar directeur bij een scaleup. Qua carrière is Elke Klaassen (40) niet bang van verandering. Bij Flexport, een digitaal boekingsplatform voor vervoerders, verladers en transporteurs, werkt ze aan het veranderen van de wereldhandel.

Met gezin naar Brazilië

Na bijna acht jaar bij de Boston Consulting Group krijgt Klaassen de kans om met haar gezin naar Brazilië te vertrekken. Bij de Associação Saúde Criança zet ze zich in voor een betere opvolging van zieke kinderen en benut ze de mogelijkheid om vloeiend Portugees te leren. Bij Fundação Lemann, gericht op tech-gedreven innovatie in het onderwijs (EdTech), krijgt ze meer coördinerende en leidinggevende rollen.

‘Ik pak kansen die op mijn pad komen en stippel niet alles uit. Ik ben optimistisch en vertrouw erop dat het goedkomt. Juist de niet-geplande dingen, zoals die vier jaar in Brazilië, hebben me persoonlijk en professioneel veel gebracht.’

Terug in Nederland start ze in 2020 als chief of staff EMEA bij Flexport. De scaleup en Klaassen zien al snel elkaars potentieel. Na (interim) head of finance en director client solutions SMB is ze inmiddels begonnen aan haar vierde rol binnen dit bedrijf, als head of SMB Europe.

Kritische vragen

Als leider focust ze op prioriteiten, ‘waarbij dingen niet doen minstens zo belangrijk is.’ Ze stelt kritische vragen op de inhoud om zichzelf en haar teams scherp te houden en daarmee betere resultaten te behalen.

Ze bouwt samen met haar team, geeft veel ruimte en vertrouwen. ‘Ik blijf dicht bij mezelf, ik ben niet perfect en dat is prima. Daarom zoek ik mensen om mij heen die bepaalde zaken beter kunnen. Juist door daarin transparant te zijn en mezelf kwetsbaar op te stellen, kom ik verder.’

Meer aandacht individu

Voor de next-generation manager is het belangrijk om meer aandacht te hebben voor de verschillen tussen individuen. Door die verschillen in te zetten, bereik je namelijk meer. ‘Ook is het key om goed om te gaan met constante verandering. Flexibiliteit is een must, zonder daarbij je einddoel uit het oog te verliezen of chaos te creëren in je organisatie.’