Sander Brackel (head of digital Action)

Sander Brackel houdt van lastige vraagstukken: hoe ingewikkelder de groei- of veranderopgave, hoe liever het hem is. Hij brengt het probleem terug tot de kern, kiest een duidelijke richting en neemt zijn teams mee om meetbare resultaten te boeken. ‘Dat is precies waarom Action zo goed bij mij past. De no-nonsense cultuur, de data- en resultaatgedreven aanpak in combinatie met een enorme ambitie, sluiten naadloos aan op hoe ik denk en werk.’

Brackel (1982) had al de nodige ervaring opgebouwd in de digitale sector, met name tijdens zijn ‘vormende jaren’ bij RTL en Delivery Hero, voordat hij in 2018 bij Action binnenkwam als manager digital product. Later werd hij er verantwoordelijk voor de productontwikkeling van onder meer apps, websites en het verzamelen van klantinzicht met data. Inmiddels leidt hij alle digitale activiteiten van de winkelketen die jaarlijks honderden winkels opent, campagnes draait in zestien landen en honderden miljoenen bezoekers naar zijn apps en websites trekt.

Iemand die in je gelooft

Action gaf hem vanaf dag één ruimte en vertrouwen om de digitale front-office op te bouwen, zegt hij. ‘Bepalend voor mijn groei zijn de leiders geweest die het aandurfden om mij grote projecten te laten leiden en fouten te laten maken. Naast ambitie heb je soms iemand nodig die in je gelooft.’

Wat ook meehielp: de snelle digitale transformatie die de retail in zijn greep houdt. ‘Ik heb het geluk gehad om te bouwen aan digitale producten en transformaties op een moment dat technologie en retail in een sneltreinvaart samenkwamen. Zodat de impact direct zichtbaar werd in de praktijk.’

De next leader van vandaag moet wat Brackel betreft zorgen voor heldere kaders, wendbaar zijn en vertrouwen op het team. ‘Traditioneel management stuurde vaak op dichtgetimmerde meerjarenplannen en hiërarchie. Deze generatie bouwt aan organisaties die snel kunnen bewegen en leren. Het gaat niet langer om alles zelf weten en bepalen, maar om de juiste randvoorwaarden scheppen waarbinnen multidisciplinaire teams zelfstandig impact kunnen maken.’

De grootste uitdaging voor managers is daarbij om continu in beweging te zijn en veranderingen door te voeren zonder dat je organisatie ‘verandermoe’ wordt. ‘De context in de wereld, zeker die van retail, verandert letterlijk met de dag. Je moet daarom een scherpe focus houden op prioritering: niet elke technologische trend of hype najagen, maar heel bewust kiezen welke initiatieven echt waarde toevoegen.’

Operator mindset zit soms in de weg

Hét leiderschapsthema de komende vijf jaar? ‘Zonder twijfel mensgerichte AI-adoptie en digitale transformatie. Het gaat de komende jaren niet meer alleen om het implementeren van nieuwe technologie, maar om het meekrijgen van de organisatie en de cultuur. Het voordeel is tweeledig: je medewerkers houden meer tijd en ruimte over voor creatief, strategisch en klantgericht werk, wat het werkplezier vergroot. En als organisatie word je wendbaarder, schaalbaarder en scherper in je executie.’

Zelf wil Brackel groeien in het ‘strategisch verbinden’ van internationale belangen en stakeholders op het hoogste niveau. ‘Naarmate de schaal van onze business groeit, schuift mijn rol steeds meer die kant op. De kunst is om die bestuurlijke afstemming te maken zonder de aansluiting met de werkvloer en de teams te verliezen. Mijn nieuwsgierigheid en ‘operator mindset’ zitten me daarin soms in de weg: ik wil inhoudelijk nog te vaak tot in detail begrijpen waarom iets wel of niet werkt. Leren om op afstand te sturen en het proces te vertrouwen, is een mooie volgende stap.’

Zijn belangrijkste leiderschapsles: strategie en grote plannen zijn pas iets waard als de organisatie ze kan adopteren. ‘Creëer visie die inspireert, houd het simpel en zorg voor de realisatiekracht. In de dynamiek van retail en snelle groei, zoals bij Action, zie je snel de neiging om vraagstukken heel complex te maken. Zodra je een ingewikkelde verandering vertaalt naar begrijpelijke, incrementele stappen en meetbare doelen, ontstaat er beweging. Innovatie en groei gaan uiteindelijk niet om de slimme gedachte op papier, maar om de snelheid en kwaliteit van de uitvoering in de praktijk.’