Frank Fischer (cfo Westland Kaas en commissaris Those Vegan Cowboys)

De baan waarop Frank Fischer (1983) bij Westland Kaas solliciteerde, bleek bij nader inzien niet de juiste. De interviewer vroeg hem of deze functie in finance hem wel genoeg uitdaging zou bieden. Fischer besloot van niet. Toch eindigde het verhaal daar niet: de toenmalige cfo zag wel iets in hem. Kort daarna werkte Fischer samen met het management aan de nieuwe strategie.

Die nieuwe strategie voor Westland Kaas, bekend van Old Amsterdam en Maaslander, leidde tot concrete resultaten. Het eerste zichtbare succes was de acquisitie van een belang in een Catalaanse geitenkaasproducent. Later mocht hij een joint venture met Jaap Korteweg opzetten voor plantaardige alternatieven voor kaas, WildWestLand.

Vier jaar geleden werd hij zelf cfo van Westland. Fischer is daarnaast commissaris bij Those Vegan Cowboys.

Een net iets te grote broek

Bij zijn stap naar cfo twijfelde Fischer of hij er klaar voor was. Hij had een jong gezin thuis, zijn jongste zoon was nog geen jaar. Tegelijkertijd kende hij de strategische initiatieven, had hij zelf een financiële achtergrond en wist hij dat er een goed team zat. Het advies van Robert Neeleman, die hij als interim-ceo bij IBB Amsterdam had meegemaakt, hielp: ‘Je moet altijd een net iets te grote broek aantrekken’.

De stap past bij zijn nieuwsgierigheid en doorzettingsvermogen. Frank studeerde bedrijfseconomie in Eindhoven, bedrijfskunde aan Nyenrode en studeerde naast zijn werk in deeltijd rechten.

Terugkijkend had hij al eerder een net te grote broek aangetrokken. Bij BDO kreeg hij als junior consultant een zware opdracht toen de beoogde senior vertrok. Die onverwachte kans gaf hem ruimte zich te bewijzen. Fischer kijkt terug op een waardevolle tijd als consultant: ‘Ik mocht binnenkijken bij uiteenlopende bedrijven, van producenten van plastic dopjes tot recreatieparken en modewinkels’.

Nieuwsgierig blijven na succes

Fischer kan net zo enthousiast raken van de microbiologie achter kaasrijping als van een gesprek over cybersecurity. Maar nieuwsgierigheid is niet vanzelfsprekend. Hij haalt een keynote aan van Diana Kander. Kander ziet ‘the box’ uit de uitspraak ‘think outside of the box’ als ‘all of your success and expertise that is blinding you from seeing what else is possible’.

Die uitspraak gaf Fischer het inzicht dat eigen succes en expertise het zicht op andere mogelijkheden kunnen beperken. Andere mensen helpen je die blinde vlekken ontdekken. Als cfo zoekt hij daarom bewust mensen op die vanuit een ander perspectief kunnen kijken naar de uitdagingen waar hij tegenaan loopt.

In zijn eigen team werken zowel pas afgestudeerden als collega’s met tientallen dienstjaren. Die verschillen vragen om aandacht voor uiteenlopende behoeften en verwachtingen. Daar wil hij beter in worden. Technologie en markten veranderen snel en iedereen zal in die verandering mee moeten. Mensen moeten kunnen blijven leren en experimenteren.

De leider schept daarvoor richting en kaders, terwijl anderen de besluiten nemen waarvoor zij de kennis hebben. Fischer wordt daardoor steeds minder afgerekend op wat hij zelf doet en steeds meer op wat hij via anderen bereikt. Om hen mee te krijgen, moet hij eerst begrijpen wat hen beweegt. Zijn nieuwsgierigheid krijgt zo opnieuw een praktische bestemming.