We brengen 90 procent van onze tijd binnen door, meer dan ooit, en dat is slecht nieuws voor onze gezondheid. In een wereld waarin we steeds verder van natuurlijk zonlicht verwijderd raken, wordt gezond licht even fundamenteel als schone lucht.
Anne Berends kwam via haar werk bij verlichtingsbedrijf Seaborough in aanraking met onderzoek naar nabij-infrarood licht. Als gepromoveerd scheikundige, gespecialiseerd in lichtgevende nanodeeltjes, raakte ze gefascineerd door één inzicht: licht beïnvloedt niet alleen hoe we zien, maar hoe we ons voelen en functioneren.
Wat begon als een klein onderzoeksproject groeide onder haar leiding uit tot SunLED, een deeptechbedrijf dat essentiële delen van zonlicht nabootst, inclusief de biologische voordelen die kunstmatig licht mist. Berends is nu ceo en cto, maar bovenal blijft ze wetenschapper: iemand die data als kompas gebruikt en innovatie als bewijs.
Van ‘supervernieuwend inzicht’ naar erkenning
De beslissende stap kwam toen de Rijksuniversiteit Groningen, op initiatief van Berends en haar team, een klinische studie uitvoerde met hun technologie. De resultaten waren opvallend: mensen die dagelijks werden blootgesteld aan nabij-infrarood licht voelden zich fysiek én mentaal fitter.
‘Dat was echt een doorbraak’, zegt Berends. ‘Een supervernieuwend inzicht.’ Voor haar team was dat het moment waarop ze wisten: dit had niets met wellness-gadgets te maken, maar met serieuze wetenschap.
SunBooster
De eerste toepassing kreeg vorm in de SunBooster, een klein apparaatje dat je boven op een laptopscherm of monitor klikt en het onzichtbare deel van zonlicht uitstraalt. Niet veel later kreeg de innovatie internationale aandacht: eind 2025 ontving de SunBooster van TIME Magazine een speciale vermelding in de lijst van Best Inventions of the Year, naast de 300 meest innovatieve producten wereldwijd. ‘Fantastisch’, zegt Berends. ‘Niet alleen erkenning, maar een teken dat gezond licht eindelijk serieus wordt genomen.’
In september 2025 ontving de SunBooster ook al de IFA Innovatie Award, een vakprijs waar ze minstens zo trots op is. ‘Dat is erkenning vanuit de industrie zelf’, zegt Berends. ‘Dan weet je dat alle seinen op groen staan.’
De omweg die nodig bleek
De eerste logische stap voor SunLED was de verlichtingsindustrie. ‘Vanzelfsprekend’, zegt Berends. ‘Tot we realiseerden dat hoog-volume plafondlampen niet geschikt zijn voor onze innovatie. Onze technologie gaat over licht, maar niet over verlichting’, legt ze uit.
‘We werken met onzichtbaar licht, dat wil je niet in een plafondlamp stoppen. De slimste manier om het bij de gebruiker te brengen, is via schermen: dichtbij, gericht, precies waar mensen hun tijd doorbrengen.’ Zo verschoof de focus van verlichting naar consumentenelektronica.
Van vijf naar vijftien
Het afgelopen jaar groeide SunLED razendsnel. ‘Vorig jaar waren we met vijf mensen, nu met vijftien’, vertelt Berends. ‘Eerlijk gezegd was ik bang dat de cultuur daardoor zou verwateren. Maar het tegendeel gebeurde. Allemaal supergetalenteerde mensen die op de rijdende trein sprongen en meteen waarde toevoegden.’
Ze selecteert bewust mensen die passen bij de startup-mentaliteit. ‘Wat ik belangrijk vind, is dat mensen eigenaar zijn van het uiteindelijke resultaat, niet van hun job description. We hebben een mouwen-opstropen-mentaliteit.’
Berends is vasthoudend in haar koers. ‘In de kern ben ik een wetenschapper’, zegt ze. ‘Als de data kloppen, maakt het niet meer uit wat anderen zeggen. Want ja, de data. Daarin zijn wetenschappers misschien wat minder emotioneel dan mensen die een mooier verhaaltje in marketingtaal nodig hebben om overtuigd te raken of niet.’
Stand-alone én platform
De SunBooster is pas het begin. Berends ziet een toekomst waarin de technologie standaard geïntegreerd wordt in apparaten die we dagelijks gebruiken, van laptops tot auto’s. Gezond licht moet net zo vanzelfsprekend worden als gezond eten en bewegen.
‘Een van de positieve effecten die we hebben gemeten is bijvoorbeeld minder slaperigheid overdag’, zegt Berends. ‘En dat is niet onbelangrijk: slaperigheid is de nummer één oorzaak van ongelukken op de weg. Als ik dat verhaal vertel in de automotive-industrie, dan heb ik de aandacht.’
Commerciële strategie
De commerciële strategie van SunLED draait om schaalbare integratie in bestaande producten. In plaats van zelf lampen of apparaten te verkopen, wil het bedrijf zijn technologie licenseren aan grote fabrikanten in consumentenelektronica, automotive en kantooromgevingen. Zo blijft de focus op innovatie, terwijl partners zorgen voor distributie en schaal.
Dat model vraagt niet alleen technische overtuigingskracht, maar ook educatie van de markt: klanten moeten begrijpen dat ‘gezond licht’ meer is dan een gimmick. Op langere termijn ziet Berends een ecosysteem ontstaan waarin SunLED’s technologie net zo vanzelfsprekend wordt ingebouwd als camera’s en sensoren, een stille standaard voor welzijn in de digitale werk- en leefomgeving.
De SunBooster werd hun manier om te bewijzen dat de technologie werkt, en om de markt te laten zien wat er mogelijk is. ‘We wilden topkwaliteit, maar ook snelheid. Negen maanden, iedereen riep dat het niet zou lukken’, lacht ze. ‘Toch ligt het deze maand in de winkels.’
De lange adem van deeptech
Deeptech is geen sprint maar een marathon. ‘De gemiddelde time-to-market is tien jaar’, zegt Berends. ‘Dat vraagt investeerders die niet alleen rendement willen, maar overtuiging.’
Die vond ze bij Momentum Global Ventures, de impactinvesteerder achter ventures als Seaborough en Perpetual Next. ‘Wat ik bijzonder vind aan Momentum’, zegt ze, ‘is dat ze niet alleen met kapitaal investeren, maar met vertrouwen. Ze geven je de tijd om iets te bewijzen. Martijn van Rheenen (founder Momentum, red.) durft linksaf te slaan als iedereen zegt dat je rechts moet en hij blijft achter je staan, ook als anderen afhaken. Dat vertrouwen, dat lef, dát maakt het verschil.’
Partnerschap
In de komende fase draait het om partnerschap. ‘We hebben laten zien dat de technologie werkt’, zegt Berends. ‘Nu zoeken we een eerste partner die samen met ons de stap durft te zetten naar integratie, iemand die onze technologie in nieuwe producten brengt.’
Dat kan een laptopfabrikant zijn, een schermproducent of een merk in de automotive-sector. ‘Uiteindelijk’, zegt Berends, ‘draait het allemaal om hetzelfde doel: gezond licht beschikbaar maken waar mensen het meest zijn, binnen, en vaak achter hun scherm.’
Weer onderzoeken
‘En we gaan weer onderzoeken’, zegt Berends. ‘We hebben veel in de koelkast gezet om de SunBooster te kunnen lanceren, maar er is nog zó veel te ontdekken over wat nabij-infrarood licht kan betekenen voor onze gezondheid.’
‘Uiteindelijk was de SunBooster zelf ontwikkelen eigenlijk helemaal niet het plan’, vervolgt ze. ‘In januari realiseerden we ons: we moeten het nu gewoon zelf doen. Óf we gaan er vol gas op, óf deze technologie blijft in de vitrine staan in de hoop dat iemand het ooit oppakt. Dat was ook de invloed van Momentum. Martijn zei: we hebben te veel ervaring met wachten tot iemand anders de waarde ziet. Dan kom je nergens.’
‘En dat was precies goed, want daardoor kregen we controle over alles: de kwaliteit, de snelheid, de manier waarop we het verhaal konden vertellen. Alles wijst erop dat we nu op het juiste moment zitten’, zegt ze. ‘De technologie is er, de wetenschap is er en de markt is er klaar voor.’
Lees ook:
- ‘Terwijl anderen hun plannen dumpen, pak jij de markt’
- Niet sexy, maar wel schaars: waarom slimme impactinvesteerders kiezen voor water
Dit artikel wordt u aangeboden door
Momentum Global Ventures
Al twintig jaar investeert Momentum met eigen kapitaal en een direct co-investeringsmodel. Geen fondsen, geen fees – wel volledig gelijkgericht met ruim 800 co-investeerders.
In vijf jaar committeerde Momentum bijna €500 miljoen en realiseerde circa €300 miljoen rendement.
Ze investeren in ondernemingen met bewezen technologie, robuuste marges en internationale groeikansen: van biogrondstoffen en nanomaterialen tot cleantech en leisure.
Met lange termijn visie bouwt Momentum aan bedrijven die generaties overstijgen.
Meer informatie
