Als People Director voor het publieke segment begeleidt Linda Emmery niet alleen de bedrijfscultuur van ruim veertig Europese bedrijven binnen de Visma-groep, maar speelt ze ook een cruciale rol in het acquisitieproces. ‘Ik ben altijd betrokken bij de gesprekken’, vertelt ze. ‘We kijken naar de kwaliteit van het leiderschap. Hoe ziet de cultuur eruit, wat zijn de waarden, hoe leren mensen, hoe worden besluiten genomen?’
Deze ervaring heeft haar een scherp beeld gegeven van wat wel en niet werkt als je wilt innoveren. ‘Wij geloven dat innovatie heel belangrijk is, omdat we onze klanten het beste willen bieden. En je kunt alleen maar innoveren door fouten te maken.’ Maar dat kan alleen als de randvoorwaarden goed zijn.
Stap 1: Het begint bij leiderschap dat kwetsbaarheid toont
Voor Emmery start elke poging om een innovatieve cultuur te bouwen bij de top van de organisatie. ‘Het begint bij het managementteam, het begint bij de managing director’, zegt ze. Maar niet op de manier die veel leiders denken.
‘We zorgen dat zoveel mogelijk mensen gecertificeerd zijn voor Social Styles’, legt Emmery uit. Dit is een systematische aanpak waarbij teams hun communicatiepatronen in kaart brengen. ‘Dan laten we leidinggevenden Social Styles doen, waarin je echt gaat kijken: wat is jouw manier van communiceren? Waar zit je kracht? En wat gebeurt er als je onder druk staat?’ Het doel is zelfinzicht creëren, niet perfectioneren.
Het begint bij een manager die durft te zeggen: ‘Als ik onder druk sta, dan ga ik nog meer snelheid maken. Daar moet ik op letten. Wil je me daarop wijzen?’ Dit soort kwetsbaarheid van leiders is volgens Emmery de absolute basis. ‘Op het moment dat je dat inzichtelijk hebt voor jezelf en voor je team en dat je daar ook een gesprek durft aan te gaan, dan zien we dat de fundering voor innovatie is gelegd.’
Stap 2: Kwetsbare leiders creëren psychologische veiligheid
Wanneer leiders hun eigen onvolkomenheden durven te benoemen, ontstaat er ruimte voor anderen om hetzelfde te doen. Emmery definieert een veilige werkomgeving heel concreet: ‘Er zijn drie kenmerken. Eén: ieder mens voelt zich prettig en durft zichzelf te zijn. Twee: mensen worden gehoord en gezien. En drie: mensen zijn in staat om feedback te geven en te ontvangen als er iets niet goed gaat.’
Het voorbeeld van de managing director die zijn fout toegaf, illustreert dit perfect. ‘Als je een fout maakt in een proces, maar daar wel open over bent, dan zie je dat mensen zo’n verandering veel sneller kunnen accepteren.’
Deze psychologische veiligheid wordt bij Visma systematisch gemeten. ‘Alle ruim 16.000 collega’s van Visma krijgen maandelijks een geanonimiseerde employee engagement survey. De leiderschapsindex is een van de belangrijkste scores die we uit de enquête halen.’ De vragen zijn heel direct: ‘Wordt er naar mijn mening geluisterd door mijn leidinggevende?’
Stap 3: Veiligheid maakt experimenteren mogelijk
Wanneer mensen zich veilig voelen, durven ze risico’s te nemen. ‘Wij vinden: je kunt maar beter snel een fout maken en hiervan leren, dan er erg lang over doen en dan het juiste doen’, stelt Emmery. Deze filosofie is essentieel voor wie een innovatieve cultuur wil bouwen.
‘Je moet gewoon een aantal harde dingen in orde hebben, basisstructuren als beleid en processen’, erkent ze. ‘Maar juist het neerzetten van zo’n veilige werkomgeving – hoe geven we feedback? Hoe ontvang je feedback? – dat vinden we heel belangrijk, omdat wij geloven dat je alleen maar kunt innoveren door oprecht te luisteren met een open hart en een open blik en bereid bent je eigen mening of gedrag bij te stellen.’
Het gaat verder dan alleen het toestaan van experimenten. ‘Om echt open te durven zijn en je eigen gedrag bij te stellen, moet je wel die veiligheid voelen als collega. Omdat je zeker weet dat het voor jou geen risico oplevert.’
Stap 4: Experimenteren leidt tot echte innovatie
De belofte dat deze aanpak werkt, wordt ondersteund door Visma’s eigen data. ‘We hebben gekeken naar teams die hoog scoren op de zogeheten diversity & inclusion index uit onze employee engagement survey – die van zichzelf zeggen: wij durven elkaar aan te spreken, wij krijgen feedback waardoor wij kunnen leren. Die teams blijken ook de producten te bouwen met de hoogste klanttevredenheid.’
Voor Emmery is deze koppeling tussen cultuur en klantresultaat niet toevallig. Dit is de kern van haar hr-aanpak: alles moet uiteindelijk bijdragen aan klantwaarde. ‘Wij zijn er om waarde toe te voegen voor die klant’, stelt ze.
Dat begint bij het geven van zingeving aan medewerkers door hen dicht bij de klant te brengen. ‘Een mooi voorbeeld vind ik een van onze klanten, een zorginstelling. Dankzij onze producten besparen ze 12 procent tijd. En met die tijdwinst kunnen ze per dag twee cliënten extra helpen. Tijd die ze anders kwijt waren geweest.’
Dit soort concrete impact maakt het verschil tussen een engagement-score als hr-metric en echte bedrijfswaarde. De structuur die dit ondersteunt, gaat verder dan alleen meten. Bij Visma krijgt elk bedrijf een advisory board van drie tot vijf collega’s. ‘Als we in de situatie zitten dat wij denken ‘hier is aandacht nodig op het leiderschap, de cultuur of productontwikkeling’, dan zorgen we dat er iemand in die board komt die daar een goede sparringpartner voor is.’
De realiteit van cultuurverandering
Emmery is realistisch over hoe moeilijk het is om een innovatieve cultuur daadwerkelijk te realiseren. ‘Het lastigste wat er is, is gewoontes veranderen. Probeer zelf maar eens iets in jezelf te veranderen. Een collega daartoe motiveren is de lastigste taak van de leidinggevende.’
De oplossing ligt in het constant reflecteren op je eigen gedrag als leider en dit waar nodig aanpassen. ‘Hoe kan ik mijn gedrag aanpassen, hoe kan ik mijn communicatie aanpassen om die snelheid te kunnen blijven maken, om blijvend waarde te kunnen toevoegen voor de klant.’
Voor Emmery begint het allemaal bij die eerste stap: leiders die durven te laten zien dat zij ook gewoon mensen zijn die fouten maken. ‘Als je leidinggevende dat doet, dan durf jij ook met een plan te komen waarmee je de plank misslaat.’
Dit artikel wordt u aangeboden door
Visma
Visma is een toonaangevende leverancier van bedrijfskritische cloudsoftware, met een omzet van € 2,8 miljard in 2024, 16.400 medewerkers en...
Meer info
